Written by PupunhaBactris gasipaes Kunth) es una palmera de la familia Arecaceae cuyo fruto se sirve como alimento cocido en la región norte de Brasil.
Palmera pupunha. Foto: NineBall Photo / Shutterstock.com
LA pupunha es una palmera que puede alcanzar hasta 25 m de altura con 10 a 25 cm de diámetro. La planta forma un macizo con hasta 15 macollos espinosos De origen nativo y no endémico en Brasil, está distribuida geográficamente por los estados del Norte (Acre, Amazonas, Pará, Rondônia), Medio Oeste (Mato Grosso) estando presente en el Dominio fitogeográfico amazónico. Ocurre en áreas antropizadas, en un bosque firme y ombrófilo (= selva tropical). La palma de durazno es una palmera con un clima tropical, fue una de las primeras plantas domesticadas por los indígenas en la época precolombina, probablemente en el suroeste del Amazonas.
Los frutos y el palmito son las partes de la planta que se pueden aprovechar con mayor interés económico. La fruta varía en color de piel, contenido de aceite y tamaño, y hay frutos sin semillas. La floración ocurre entre agosto y octubre y la fructificación entre diciembre y marzo, poco común en abril. Los individuos pueden reproducirse fuera del período de cosecha en períodos con lluvias más abundantes y suelos más ricos en nutrientes. La palma de durazno produce de 5 a 10 racimos por año. En el período más lluvioso, pueden producir 25 racimos por año. Cada racimo de pupunha pesa entre 2 y 12 kilos y contiene aproximadamente 100 frutos, llegando hasta 400 frutos por racimo. Una palmera durazno puede producir de 10 a 120 kilos de frutos. La cosecha de 1 hectárea puede variar de 4 a 10 toneladas por año. En ocasiones, la baja producción se produce debido a una polinización insuficiente, falta de lluvia, falta de materia orgánica en el suelo o suelos compactados.
Los animales salvajes como pájaros grandes, ciervos y jacu como el melocotonero y comen la fruta debajo de la palmera. La fruta se puede comer cocida y es costumbre tomarla junto con café negro como merienda. También se utiliza para hacer harina. El pan o la torta se elabora con harina o comida para mascotas.
La palma de durazno se cultiva para palmito en el sur de Bahía, Espírito Santo, Río de Janeiro, el sur de Minas Gerais, el sur de Mato Grosso do Sul, São Paulo y Paraná, así como en Costa Rica y Ecuador. El aceite de pupunha se usa para alisar el cabello y para cocinar.
La madera es de color negro, con líneas amarillas, muy hermosa cuando está bien trabajada, sirviendo para muebles y artesanías. Las tribus indígenas en la cima de los ríos Solimões y Negro, en Amazonas, hacen una fiesta durante la cosecha de pupunha. La fiesta se riega con caissuma (bebida que comen los indígenas) y con alimentos elaborados con frutas cocidas y harina. La pulpa fresca de pupunha tiene proteínas, aceite, carbohidratos, principalmente almidón. También tiene caroteno, lo que explica su color amarillo, naranja o incluso rojizo. También ofrece minerales como calcio, hierro y fósforo. A algunas personas les gusta comer las frutas pupunha preparadas como papas fritas. Cortar las frutas cocidas en rodajas finas, freírlas y comerlas con sal.
Inicialmente, la palma de durazno fue domesticada para la extracción de madera y luego para el consumo de la fruta y el palmito. Los primeros frutos del melocotonero fueron aceitosos. Con el avance de la domesticación, se obtuvo más almidón. Actualmente, la fruta es consumida por muchas tribus indígenas, por pobladores rurales y por habitantes de las ciudades del Amazonas. Los racimos de frutas se venden en ferias y supermercados.
Morfológicamente la pupunha tiene una hoja pinnada, con la disposición de los pines agrupados irregularmente en diferentes ángulos, lineales y numerosos. Inflorescencia, intrafoliada, ramificada. Brácteas pedúnculosas espinosas. Fruto obectoide con ovoides, amarillentos, anaranjados, rojos. La planta es polinizada por gorgojos y escarabajos.
Referencias bibliográficas
Bactris en Flora of Brazil 2020 en construcción. Jardín Botánico de Río de Janeiro. Disponible en:
Shanley, P. Frutas y plantas útiles en la vida amazónica. Belém: CIFOR, Imazon, 300p. 2005.
Galdino, NO, Clemente, E. Palmito de pupunha (Bactris gasipaes Kunth.) Composición mineral y cinética de enzimas oxidativas. Ciênc. Tecnol. Aliment., Campinas, 28 (3): 540-544, jul-sep. 2008.
