Los ácidos nucleicos son macromoléculas compuestas por nucleótidos y que forman dos componentes importantes de las células, el ADN y el ARN.
Reciben este nombre porque tienen un carácter ácido y se encuentran en el núcleo de la célula.
Los ácidos nucleicos son esenciales para todas las células, ya que es a partir de las moléculas de ADN y ARN que se sintetizan las proteínas, las células se multiplican y aún se da el mecanismo de transmisión de las características hereditarias.
Además, los nucleótidos son importantes en varios procesos, como la síntesis de algunos carbohidratos y lípidos y la regulación del metabolismo intermedio, activando o inhibiendo enzimas.
Estructura
Como hemos visto, los ácidos nucleicos están formados por nucleótidos, que tienen tres componentes básicos: un grupo fosfato, una pentosa y una base nitrogenada.
![Estructura de nucleótidos](https://definicionesyconceptos.com/wp-content/uploads/2021/04/¿Que-son-los-acidos-nucleicos.jpg)
Los nucleótidos están unidos por enlaces fosfodiéster entre el azúcar y el grupo fosfato. La pentosa es un azúcar con cinco carbonos, el del ADN se llama desoxirribosa, mientras que el del ARN se llama ribosa.
![¿Qué son los ácidos nucleicos?](https://definicionesyconceptos.com/wp-content/uploads/2021/04/1619812593_325_¿Que-son-los-acidos-nucleicos.jpg)
Cuando solo hay una base nitrogenada unida a un carbohidrato en el grupo de las pentosas, una nucleósido. Gracias a la adición del grupo fosfato a los nucleósidos, las moléculas comienzan a tener cargas negativas y se convierten en nucleótidos, presentando el carácter ácido.
Las bases nitrogenadas son estructuras cíclicas y existen en dos tipos: puricas y pirimídicas. Tanto el ADN como el ARN tienen las mismas purinas: el adenina (A) y guanina (GRAMO). El cambio se produce en relación con las pirimidinas, la citosina (C) es común entre los dos, pero la segunda base varía, en el ADN hay timina (T) y en el ARN hay uracilo (U).
Por tanto, existen dos tipos de ácidos nucleicos: el ácido desoxirribonucleico o ADN (ácido desoxirribonucleico) es el ácido ribonucleico o ARN (ácido ribonucleico). Ambos son macromoléculas compuestas por cadenas de cientos o miles de nucleótidos enlazados.
![¿Qué son los ácidos nucleicos?](https://definicionesyconceptos.com/wp-content/uploads/2021/04/1619812594_751_¿Que-son-los-acidos-nucleicos.jpg)
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