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Flavius Valerius Aurelius Constantine (272 EC – 337 EC), llamado «Constantino el Grande», fue el segundo emperador romano de la dinastía Constantina.
Fue el primer emperador en dar libertad al cristianismo en el Imperio Romano. También se destacó por la serie de reformas administrativas, militares y religiosas llevadas a cabo durante su reinado.
¿Cómo se convirtió Constantino en emperador?
El padre de Constantino, el emperador Constancio I, murió en el 306 d.C. en Eboracum (actual York, Inglaterra).
Sus tropas decidieron declarar emperador a su hijo. Sin embargo, como el régimen en ese momento era la tetrarquía, Constantino compartió el título de Augusto (el más alto en la jerarquía) con los emperadores gobernantes Magentius (hijo de Maximian), Licinius y Maximinus. Magentius de Constantino dividió el gobierno del Imperio Romano Occidental.
En octubre del 312 d.C., Constantino I avanzó a un enfrentamiento con Magentius, ya que tenía la intención de dominar exclusivamente el Imperio Romano Occidental. Avanzó por el norte de Italia, pasando por lugares que hoy corresponden a las ciudades de Turín y Milán.
Sabiendo que Constantino I se acercaba, Magentius decidió sorprenderlo con sus tropas en el Puente Milvio, que aún existe hoy sobre el río Tíber, ya que sabía que interceptarlo en este lugar sería crucial para evitar que ingresara a Roma.
A pesar de tener una tropa con menos hombres que Magentius, el 28 de octubre de 312 d.C., Constantino derrotó a su oponente quien, durante la batalla, cayó al río y se ahogó. Así, llegó a reinar solo como emperador del Imperio Romano en Occidente.
Emperador Único del Imperio Romano
Las luchas de Constantino para defender su posición incluyeron una serie de eventos como negociaciones diplomáticas y guerras civiles.
Al derrotar a Magentius, Constantine lideró el Imperio Romano Occidental solo. Sin embargo, el Imperio Romano de Oriente todavía tenía a Maximino y Licinio como emperadores.
En una negociación entre estos dos territorios se estableció, mediante el Edicto de Milán, que el Imperio Romano sería neutral en cuanto a religiones, Constantino ofrece a su hermana en matrimonio a Licinio, que culminó en una mayor proximidad entre los dos.
Este enfoque generó tensiones que resultaron en la ruptura de relaciones entre Maximino y Licinio en 313, quienes se enfrentaron en la Batalla de Tzíralo, el 30 de abril de 313. Licinio salió vencedor y, meses después, Maximino murió. Así, Licinio llegó a reinar solo en el Imperio Romano de Oriente.
En ese momento Licinio era el emperador de la parte oriental del Imperio Romano y Constantino era el emperador de la parte occidental. Sin embargo, los dos comenzaron a enfrentarse directamente en la lucha por el poder.
En julio de 324 d.C. tuvo lugar la Batalla de Hellespont (actual Darnadelos), un combate naval del que las tropas de Constantino, lideradas por su hijo Crispo, salieron victoriosas.
Posteriormente, el enfrentamiento final tuvo lugar en septiembre del 324 d.C., en la Batalla de Crisópolis. Tras una aplastante derrota, donde perdió gran parte de su ejército, Licinio logró escapar.
Al darse cuenta de que los soldados restantes no serían suficientes para un nuevo enfrentamiento, Licinio se rindió al enemigo, intermediado por su esposa.
Constantino se comprometió a cumplir con el pedido de su hermana de salvar la vida de su esposo Licinio, pero terminó matándolo a los pocos meses. Con eso, la tetrarquía llegó a su fin y Constantino se convirtió en el único emperador de todo el Imperio Romano (oeste y este).
vea también: Emperadores romanos
Origen de Constantinopla
La ciudad de Constantinopla se estableció en la ciudad de Bizancio en el año 330 d.C. Hoy se la conoce como Estambul, Turquía.
Consciente de que Roma estaba algo alejada de las fronteras orientales del Imperio Romano, y que era escenario de enfrentamientos, Constantino decidió cambiar la capital del Imperio y eligió la ubicación por su ubicación estratégica.
Nombrada Constantinopla en su propio honor, Constantino también llamó a la ciudad «Nueva Roma». Regido por la legislación romana y marcado por la presencia del cristianismo, el idioma oficial era el griego.
Constantino y el cristianismo
Durante mucho tiempo, el cristianismo fue interpretado por el Imperio Romano como una afrenta, porque en lugar de adorar al Emperador, sus seguidores adoraban a Dios.
Durante este período, los cristianos fueron perseguidos y muchas de sus propiedades y lugares de culto fueron confiscados. Era común, por ejemplo, arrojar cristianos a los leones en el Coliseo de Roma para entretener a la multitud.
Constantino jugó un papel fundamental a favor del cristianismo cuando, con Licinio, firmó en 313 d.C. el Edicto de Milán, decretando el fin de la persecución religiosa y garantizando oficialmente la legitimidad no solo del cristianismo, sino también de todas las demás religiones.
Aunque se le considera el primer emperador romano en convertirse al cristianismo, algunos historiadores defienden la idea de que Constantino era en realidad un pagano.
En este sentido, su posición a favor de la religión cristiana no era más que un interés político, ya que el apoyo brindado a la Iglesia cristiana era una forma de mantener la paz en el Imperio Romano.
Prueba de ello es el hecho de que nunca asistió a misas ni a otros eventos religiosos, y que solo pidió ser bautizado y bautizado al final de su vida, cuando ya sabía que se acercaba la muerte.
El cristianismo solo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano en 380 d.C., a través del Edicto de Tesalónica, por orden del emperador Teodosio I.
Cruz de Constantino
El día antes del enfrentamiento con Magentius, que se conocería como la Batalla del Puente Milvio, Constantino tuvo una visión mientras miraba al sol: vio las letras X y P entrelazadas con una cruz, con el dicho en latín «En Hoc Signo Vinces «, que significa» Con este signo ganarás «.
Entonces, ordenó a todos sus soldados que pintaran una cruz en sus escudos y terminó ganando el enfrentamiento. Una segunda teoría sostiene que no fue una visión sino un sueño.
El Imperio Romano bajo Constantino
Durante el reinado de Constantino, el Imperio Romano experimentó una serie de reformas religiosas, administrativas y militares. Echa un vistazo a los principales a continuación.
reformas religiosas
- Legalizó el cristianismo y otras religiones mediante el Edicto de Milán.
- Unificó la iglesia cristiana para acabar con las diferencias doctrinales.
- En el 325 d.C., convocó el Concilio de Nicea, que validó la naturaleza divina de Jesús a través de una votación.
reformas administrativas
- Fundó una nueva capital para el Imperio Romano: Constantinopla, también llamada Nueva Roma.
- Estableció que el cargo de senador dejó de ser un cargo público y pasó a ser un cargo administrativo jerárquico.
- Permitió a los senadores la libertad de elegir quién se uniría al Senado.
reformas militares
- Abolió la Guardia Pretoriana, encargada de proteger la parte central del campo, donde se guardaban los oficiales del ejército.
- Creó las escuelas palatinas, que se convirtieron en el núcleo del sistema militar romano.
- Puso prácticamente todas las fuerzas militares móviles a su disposición inmediata.
Curiosidades sobre Constantino
- Decretó el domingo como día de descanso.
- Definida la forma de calcular la fecha de Semana Santa.
- Fijó el 25 de diciembre como día de Navidad.
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