Written by Los objetos que nos rodean están compuestos por los más variados materiales. Cada uno con una característica que lo hace aceptable para ese rol. Por ejemplo, el material polimérico que se encuentra en el interior del congelador debe soportar temperaturas muy bajas sin volverse quebradizo y preferiblemente manteniendo buena parte de sus características normales. El material que recubre el interior de la estufa, a su vez, no se puede degradar a altas temperaturas. Esto haría que se despegara o rociara la primera vez que se encendiera la estufa. Entonces, ¿cómo se fabrican estos materiales? Que estudia el química de materiales.
Se han desarrollado grandes estudios en el área de los polímeros. Estos materiales se manipulan de las más diversas formas, con el fin de lograr las características necesarias para desarrollar la función pretendida. Un ejemplo sencillo es la vulcanización del caucho. Este proceso consiste en calentar el caucho con azufre y varios catalizadores. El azufre crea puentes entre las cadenas de polímeros, lo que hace que las cadenas se vuelvan menos móviles. Con las cadenas de polímero más grandes que están más unidas, se evita su fluidez con el aumento de temperatura. Esto hace que el caucho vulcanizado resista temperaturas muy altas sin perder su forma. Esta goma se utiliza en neumáticos de automóviles, ya que la fricción con el asfalto genera una gran cantidad de calor.
Se pueden utilizar varias técnicas para cambiar las características de los polímeros. Otro posible es la adición de cargo. Esta carga puede tener varias funciones, como hacer que el polímero sea más resistente y menos quebradizo. o incluso reducir el valor de costo, ya que se necesitaría menos polímero para hacer un objeto con la adición de relleno. La adición de otras cargas puede ayudar a que el polímero sea biodegradable por microorganismos, haciéndolo ambientalmente aceptable.
Aunque se habla mucho de los polímeros, no son los únicos que se pueden utilizar en la composición para obtener diferentes comportamientos. El acero, que se considera una solución sólida debido a la disposición de los átomos dentro del sólido, también se puede agregar con diferentes componentes para hacerlo más fuerte, más flexible, entre otros. Por ejemplo, la adición de cobre en la composición del acero lo hace más resistente al óxido.
Como ves, existen varias formas de manipular los más variados materiales para obtener el resultado deseado. La química de materiales analiza qué materiales se pueden modificar, cómo se pueden modificar mediante qué técnicas. Es una zona muy amplia que ha ido ganando mucho espacio.
Bibliografía:
http://qnesc.sbq.org.br/online/cadernos/02/introd.pdf
