Written by La quitina es un polisacárido estructural que se encuentra en abundancia en la naturaleza.
La quitina consiste en una cadena larga de N-acetilglucosamina, un derivado de la glucosa. Los polisacáridos son polímeros de monosacáridos, pertenecientes al grupo de los carbohidratos.
La estructura de la quitina fue descubierta en 1929 por Albert Hofmann. La fórmula molecular de la quitina es (C8H13O5NORTE)norte.
La quitina es el segundo polisacárido más abundante en la naturaleza. La primera es la celulosa, que se encuentra en la pared celular de los vegetales.
La quitina y la celulosa tienen una estructura química muy similar. La estructura química de la quitina se diferencia por el grupo acetamida, ubicado en el carbono 2. En la celulosa, en esta posición hay un grupo hidroxilo.
También es importante no confundir la quitina con la queratina, que tienen funciones similares. Sin embargo, la queratina es una proteína y la quitina es un carbohidrato. La queratina es sintetizada por el cuerpo y actúa en la formación de estructuras corporales como uñas, cabello, pezuñas, picos y escamas.
¿Dónde se puede encontrar la quitina?
En la naturaleza, la quitina se encuentra en la pared celular de los hongos y en el exoesqueleto de los artrópodos.
El exoesqueleto es el «esqueleto externo» de los artrópodos, brinda protección a los órganos internos, soporte para el cuerpo y previene la pérdida de agua. Además de quitina, el exoesqueleto también contiene carbonato de calcio, proteínas, lípidos y pigmentos.
Durante la vida del animal, el exoesqueleto se puede cambiar varias veces.
Insecto realizando intercambio de exoesqueleto
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Funciones de quitina
En la naturaleza, las funciones de la quitina están relacionadas con la formación de estructuras y protección.
La quitina ofrece protección, apoyo y apoyo al cuerpo de los insectos, a través del exoesqueleto. En el caso de los hongos, la quitina es una parte constituyente de la pared celular que proporciona rigidez a las células. Además, la quitina también previene la pérdida de agua.
Actualmente, la quitina también tiene potencial para uso biotecnológico ya que es una sustancia biodegradable y no alergénica. Conozca algunos de sus principales usos:
- Puede transformarse en fibras para la fabricación de tejidos y suturas quirúrgicas;
- Posible sustituto de los envases de plástico;
- Utilizado como aditivo en los alimentos, puede reducir la ingesta de calorías y colesterol.
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