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La radiación es un fenómeno presente en la naturaleza que se caracteriza por la emisión y propagación de energía mediante ondas electromagnéticas o partículas en movimiento acelerado. Este proceso puede tener lugar al vacío o en un medio material.
clasificación de radiación
La radiación se clasifica por su origen y la forma en que interactúa con la materia. Cuánto se clasifican sus orígenes en:
- Radiaciones naturales: Son aquellas que se producen en la naturaleza de forma espontánea y sin interferencia humana. Como ejemplo tenemos la luz blanca que se origina en el sol a través de reacciones nucleares. Los elementos radiativos como el uranio que se encuentran en las rocas también se encuentran en la naturaleza. Otro ejemplo es la radiación cósmica que se origina a partir de explosiones estelares y solares en el espacio.
- Radiaciones artificiales: Son aquellas que se originan a partir de equipos desarrollados por el hombre en los que las partículas se aceleran de alguna manera. Como ejemplo, el equipo de rayos X donde se aceleran los electrones.
- Radiación nuclear: Se originan en el interior nuclear de átomos inestables. El núcleo de un átomo se considera inestable cuando tiene aproximadamente 84 protones o más. En la naturaleza existen tres tipos de radiación nuclear. El primero nombrado radiación alfa, la segunda radiación beta y la tercera radiación gamma.
En cuanto a su capacidad para interactuar con la materia, la radiación se clasifica en:
- Radiación ionizante: Es la radiación que, al entrar en contacto con cualquier átomo, provoca la salida de electrones de la electrosfera. En este caso, el átomo original se vuelve deficiente en electrones. Por tanto, provocan ionización y excitación en átomos y moléculas, que pueden modificar completamente su estructura. Por ejemplo, este tipo de radiación puede dañar enormemente las moléculas de ADN provocando mutaciones. Los ejemplos más clásicos de este tipo de radiación son la radiación alfa, la radiación beta y la radiación gamma.
- Radiación no ionizante: Es la radiación que, al entrar en contacto con cualquier átomo, no provoca la salida de electrones de la electrosfera. En este caso, los átomos originales no están ionizados y permanecen estables. En otras palabras, no causa ionización y excitación en átomos y moléculas, sin embargo, no cambia su estructura. Como ejemplo, se pueden mencionar infrarrojos, microondas, luz visible, etc.
radiación alfa
LA radiación alfa es un tipo de radiación nuclear ionizante, lo que significa que puede interactuar y dañar estructuras de átomos y moléculas. También se le llama rayos alfa o partículas alfa. Son partículas cargadas que tienen dos protones y dos neutrones. Las partículas alfa pueden alcanzar una velocidad de 20000 km / sy a pesar de ser muy energéticas no tienen un alto poder de penetración, por ejemplo, no pueden penetrar una hoja de papel.
radiación y vida
La radiación puede afectar por completo a las estructuras y moléculas presentes en la composición de los seres vivos. Un ejemplo de modificación de estructuras mediante radiación serían las mutaciones genéticas. En las mutaciones genéticas, la radiación modifica el ADN de las células. De esta forma, pierde o cambia su función. Puede provocar la formación de tejido nuevo o la aparición de tumores.
A largo plazo, la radiación causa daños a los seres vivos, como el cáncer y la presencia de radiación en la cadena alimentaria. A corto plazo, la radiación puede provocar náuseas, diarrea, fiebre, etc.
A pesar de ser altamente nocivo para los seres vivos, en determinadas dosis, la radiación se utiliza para el tratamiento de enfermedades, diagnóstico, datación de fósiles y artefactos, entre otros.
El siguiente video muestra un experimento simple que involucra radiación (en inglés):
Referencias:
BONJORNO, José Roberto; BONJORNO, Regina Azenha; BONJORNO, Valter; CLINTON, Márcio Ramos. Historia de la física y todos los días. São Paulo: Editora FTD, 2004, volumen único.
HEWITT, Paul G. Física conceptual. Porto Alegre: Editorial: Bookman, 2011, 11º. ed. v. único.
