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Definición: Radiación electromagnética correspondiente a longitudes de onda del orden de angstroms.
Descubierta en 1895 por Röntgen, la radiación X se debe a las transiciones cuánticas de los electrones internos de los átomos oa la radiación de frenado de los electrones de alta energía. Suele producirse mediante tubos de rayos X o, con aceleradores de partículas, mediante radiación de sincrotrón. La absorción de rayos X por la materia es proporcional a la longitud de onda de estos rayos (los de longitud de onda corta, llamados «rayos duros», son los más penetrantes) y al número atómico del elemento químico constituyente. El material (principio de medicina o radiografía industrial). Ionizan los gases que atraviesan, lo que permite medir su intensidad (contador Geiger-Müller), y su difusión o difracción por la materia permite determinar la estructura atómica de los cristales.
Los rayos X se utilizan en medicina (radiografía), en la industria (ensayos no destructivos) y en la investigación (radiación de sincrotrón).
MEDICINA
Uso diagnóstico
Las aplicaciones médicas de los rayos X se encuentran en el campo de la radiología convencional o digital y la tomografía computarizada (escáner); su propósito es visualizar la anatomía interna de los seres vivos.
Uso terapéutico
Los rayos X también se utilizan en radioterapia pero, al verse reducida su capacidad ionizante, se prefieren las radiaciones más energéticas, como la radiación gamma, que utiliza la cobaltoterapia.
Efectos indeseables
La exposición a los rayos X puede, si excede los estándares admisibles, producir una amplia variedad de efectos nocivos, que varían, según la dosis recibida, desde náuseas hasta cáncer. Estos efectos nocivos justifican la limitación del uso de rayos X, el seguimiento de las dosis administradas o recibidas y medidas de protección radiológica como la aprobación y declaración obligatoria de los dispositivos utilizados.
También se han introducido medidas de vigilancia elaboradas: limitación de las imágenes de la pelvis pequeña durante los períodos de actividad genital en hombres y mujeres, protección con un delantal de plomo en mujeres embarazadas, uso de procedimientos de imágenes médicas no irradiantes cada vez. información (ultrasonido, resonancia magnética [I.R.M.]), reducción de las radiografías de tórax sistemáticas realizadas en el contexto de la medicina del trabajo, durante el servicio militar o durante los exámenes preoperatorios, teniendo en cuenta el número de radiografías tomadas previamente en un individuo.