Ralph Waldo Emerson –

Escritor y filósofo estadounidense (Boston 1803-Concord, Massachusetts, 1882).

Fundador del trascendentalismo estadounidense (la naturaleza, 1836), con tendencia panteísta, aboga por el desprecio por las riquezas materiales y un amor a Dios basado en la alegría.

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Hijo de pastor, huérfano a los ocho años, ingresó a Harvard en 1817 y se convirtió en maestro. Casado y ordenado pastor unitario (1829) en Boston, renunció al sacerdocio en 1832, pocos meses después de la muerte de su esposa. Pero conserva el espíritu de su secta, que niega el dogma de la Trinidad. Visita Italia, Francia, Gran Bretaña, donde conoce a Coleridge, Wordsworth y Carlyle; fue iniciado en el idealismo alemán. De regreso a los Estados Unidos, da conferencias sobre cuestiones morales. Se instaló en el pueblo de Concord (1834) y, al año siguiente, se volvió a casar. En 1836 publicó la serie de sus conferencias sobre la naturaleza, en las que enunciaba los principios de una filosofía, a la que llamó «trascendentalismo», y que podría definirse como misticismo poético. En agosto de 1837, Emerson pronunció su discurso sobre el humanismo estadounidense. Luego fue aclarando gradualmente su posición filosófica, defendiendo la superioridad de la conciencia individual sobre las creencias y dogmas tradicionales, sobre los textos sagrados y las iglesias; el alma es, para Emerson, el juez supremo en asuntos espirituales. De 1840 a 1844, Emerson contribuyó a una revisión, El dial (el dial), órgano oficial del movimiento trascendentalista, en el que aparecen sus poemas. En este momento, publicó sus conferencias sobre la actualidad y sobre el Método de la naturaleza y el hombre reformado (1844); sus lecciones sobre los reformadores de Nueva Inglaterra se remontan a 1844. En 1847 reunió a varios discípulos, entre ellos Nathaniel Hawthorne, Henry Thoreau y George Ripley, que fundó la comunidad de Brook Farm. Emerson hizo un segundo viaje a Europa y allí dio una conferencia sobre Hombres representantes de la humanidad (publicado en 1850). Se trata de una serie de estudios sobre unos pocos grandes hombres, que el autor presenta como tipos de los principales modos de personalidad, sin ver en ellos, como lo hizo Carlyle, seres cargados con una misión sobrenatural. Durante su viaje a Inglaterra y Escocia, Emerson amasó las notas de las que constituirá su Rasgos de carácter inglés (1856), sobre las relaciones psicológicas existentes entre los primeros sajones y los ingleses modernos. Ahora director del Atlantic Monthly, Emerson volverá a publicar la conducta de la vida (La conducta de la vida) [1860], Sociedad y soledad (1870), Cartas y metas sociales (1875).

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