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Los pueblos francos estaban formados por un grupo de tribus germánicas que habitaban el Rin bajo y medio alrededor del siglo III d.C. Los francos eran la organización política más poderosa de Europa occidental después de la caída de Roma.
Durante siglos de expansión, absorbieron un gran número de pueblos en su cultura, entre ellos los sajones, los romanos, los alemanes y los avariciosos. El reino franco fue el responsable de rediseñar Europa.
Los francos
Aparecieron en las provincias romanas hacia el año 253 y sus dos grupos destacados fueron los sueldos y los ripuarios, quienes ejercieron un fuerte liderazgo sobre los demás.
Los francos se mencionan a partir del 257 en adelante, como poderosos enemigos de Roma, al norte de la región de la Galia. Su eficacia bélica fue reconocida por tierra y mar. Los salarios eran responsables de la excelencia en el combate naval, mientras que los ripuarios se desempeñaban bien en las batallas terrestres.
A finales del siglo III, algunas tribus de los francos se unieron a los sajones y dominaron las rutas marítimas frente a las costas de Gran Bretaña y la Galia. La presión hizo que el emperador Maximiliano firmara un acuerdo en el que, entre los muchos éxitos, estaba la presencia de francos en el ejército romano.
La medida, considerada curiosa, influyó en el ejército romano, cuyo contingente en el siglo IV estaba compuesto mayoritariamente por francos. A mediados del 350 d.C., los francos ya habían establecido una sólida presencia en la Galia, y en el siglo V bajo Childerico (440-482) iniciaron una nueva fase de expansión y se convirtieron en una potencia en la región, bajo la dinastía merovingia.
Los francos se unieron a los romanos para enfrentar con éxito, en el 451 d.C., los ataques de Atila, el rey de los hunos, en la Galia. El apoyo militar de los francos al ejército romano se mantuvo en batallas posteriores, como las contra los visigodos en 463 y los sajones en 469.
Dinastía merovingia
Fue bajo el mando de Clóvis I (466 – 511), que los francos empezaron a vivir otro momento de expansión. Clóvis, que era hijo de Childerico, ascendió al trono en 481, cuando tenía 15 años, y consolidó la dinastía merovingia, que duró 200 años.
Los francos eran paganos, cuando la mayoría de las tribus bárbaras de la época ya seguían los preceptos del cristianismo. Fue el rey Clovis I el responsable de la conversión de los francos al cristianismo. Según los historiadores, el bautismo del rey se produjo tras el matrimonio con la princesa Clotilde Borgonha (457 – 545) y tras la victoria contra los alemanes, en 496, atribuida a la voluntad divina.
La estrategia de Clovis I, sin embargo, fue facilitar la aceptación de los galeses y romanos después de la conquista del Imperio Romano de Oriente. Bajo el gobierno de Clovis, muchos aspectos de los francos influyeron en la región, como el idioma, las creencias religiosas y la legislatura, lo que supuso un cambio en las culturas alemana y romana.
Los francos mantuvieron la industria y la manufactura de los romanos y alemanes, así como el arte y la arquitectura. Después de la muerte de Clovis, el reino se dividió entre sus cuatro hijos. El más antiguo, Teodorico I, controlaba la orilla occidental del Mar del Norte hasta la región de los Alpes.
Teodorico fue sucedido por su hijo, Theudebert, quien aplicó la vieja estrategia de apoyar ejércitos de aliados. Esta vez, sin embargo, el apoyo llegó a romanos y ostrogodos, enemigos en la batalla del emperador bizantino Justiniano I en busca de recuperar parte de la mitad occidental de Roma en 536.
Los francos tomaron el control de la Provenza de los ostrogodos en 539, y los investigadores señalan su cruel camino en la guerra, a pesar de que ya estaban bajo la influencia cristiana. A pesar de los métodos, no tuvieron éxito y Theudebert cedió el control del norte de Italia en 548.
Theudebert murió en 555 y en su lugar tomó al tío abuelo, Clothar I, rey de todos los francos hasta 561. Con la muerte de Clothar I, la realeza se dividió nuevamente entre los cuatro hijos de Theudebald: Charibet I, Siberbert I, Chilperic I y Guntran. .
Los hijos encajan en los reinos de París, Reims, Soissoins y Orlenas respectivamente. La nueva organización política incitó sucesivas disputas y, en 567, con la muerte de Charibet I, los hermanos comenzaron a disputar el territorio.
Al final de las disputas, los cuatro reinos se convirtieron en tres: Austrasia, Neustria y Borgoña. La nueva división no puso fin a los conflictos. La inestabilidad se mantuvo en los años siguientes, culminando con el final de la dinastía merovingia.
Imperio carolingio
La dinastía carolingia fue iniciada por Pepino el Breve, quien se convirtió en rey de los francos en 754, sucedido por su hijo, Carlomagno, en 768. Bajo Carlomagno, los francos ocuparon la mayor parte de Europa occidental.
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