Written by Para aumentar su aptitud física, las posibilidades de reproducción y también de supervivencia, los organismos interactúan entre sí de diferentes formas dentro del ecosistema. Las relaciones ecológicas pueden ocurrir entre individuos de la misma especie (interacciones intraespecíficas), o incluso entre individuos de diferentes especies (interacciones interespecíficas), y pueden clasificarse como discordantes o armónicas. Las interacciones armónicas son interacciones positivas para las personas involucradas, que presentan una ventaja al aumentar su aptitud física e incluso influir directamente en su supervivencia y reproducción. Cuando ocurre entre individuos de diferentes especies se les llama relaciones interespecíficas armónicas.
Mutualismo
Quizás la relación armónica interespecífica más conocida es el mutualismo, definido como la interacción entre dos especies diferentes que se benefician mutuamente. A pesar de que esta es la definición ampliamente utilizada en los libros, los científicos de hoy han estado estudiando el mutualismo y definiéndolo como una exploración mutua entre diferentes especies. Hay dos tipos de mutualismo: obligatorio, también llamado simbiosis, y facultativo o protocooperación.
En el mutualismo obligatorio, la supervivencia de los individuos depende de la interacción, ya que no podrían sobrevivir separados. El término “simbiosis” implica una interacción física cerrada, como en el caso de los líquenes, una asociación entre algas y hongos necesaria para la supervivencia de ambos. En esta asociación, la parte fotobionte, formada por algas verdes o cianobacterias capaces de realizar la fotosíntesis, proporciona alimento al micobionto, que a su vez garantiza la protección y humedad necesarias para la supervivencia del alga. El tallo del liquen puede estar compuesto por diferentes especies de fotobiontes y micobiontes, siendo comúnmente llamados hongos liquenizados.
Liquen. Foto: Randimal / Shutterstock.com
El mutualismo opcional, o protocooperación, es una interacción positiva para las dos especies involucradas, pero no es necesaria para su supervivencia. Es común entre animales y plantas por ejemplo, especialmente en polinizadores como insectos y colibríes, que transportan el polen de una planta a otra, facilitando la fertilización cruzada, y obteniendo a cambio recursos alimenticios como el néctar. Otra interacción entre animales y plantas tiene lugar a través de dispersores de semillas. Al ingerir frutas y semillas, los mamíferos y las aves obtienen el recurso alimenticio y se dispersan a través de las heces por el medio ambiente. En estos casos, las interacciones pueden ser tan específicas que las semillas no sean dañadas por el tracto digestivo del dispersor y aún necesitan este proceso para facilitar la germinación.
Colibrí quitando el polen de una flor. Foto: NowhereLand Photography / Shutterstock.com
Comensalismo
El comensalismo es la interacción entre diferentes especies de manera que una parte se ve favorecida por la asociación, obteniendo recursos, por ejemplo, mientras que la otra no tiene beneficio ni pérdida en términos energéticos. Las especies comensales suelen asociarse estrechamente con el huésped en busca de restos de comida o recursos necesarios para la supervivencia. Este es el caso de las rémoras que utilizan la aleta dorsal para aferrarse al cuerpo de los tiburones y, por lo tanto, se benefician de los restos de comida que dejan los principales depredadores en los océanos. El comensalismo también se observa entre buitres, buitres y hienas, por ejemplo, que buscan alimento en los restos dejados por otros animales.
Un caso específico de comensalismo es el teninismo, donde una especie busca refugio, protección y apoyo en la especie hospedadora sin causar daños ni costos energéticos. Un ejemplo de teninismo se puede ver en la asociación entre bromelias u orquídeas que buscan apoyo en árboles medianos y grandes, llegando a zonas con mejores condiciones de luz, recurso imprescindible para la fotosíntesis. Cuando ocurre teninismo entre especies de plantas, también se puede llamar epifitismo.
Bromelia. Foto: Ricardo de Paula Ferreira / Shutterstock.com
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Referencias bibliográficas
[1] Begon, M .; Townsend, CR y Harper, JL Ecología: de los individuos a los ecosistemas. 4ª ed. Reino Unido: Blackwell Publishing Ltd, 759p., 2006.
[2] Lotufo, TMC Interacciones ecológicas. Disponible en: http://www.io.usp.br/index.php/infraestrutura/museu-oceanografico/29-portugues/publicacoes/series-divulgacao/vida-e-biodiversidade/821-interacoes-ecologicas.
