Relaciones interespecíficas discordantes – Ecología

Se pueden observar algunas relaciones ecológicas entre individuos de diferentes especies (interacciones interespecíficas) o entre individuos de la misma especie (interacciones intraespecíficas), y son responsables de determinar su aptitud física, supervivencia y éxito reproductivo en el ecosistema. Estas relaciones pueden ser armoniosas, presentando una ventaja para las personas involucradas, o discordantes, trayendo desventaja al menos a una de las personas involucradas. Cuando ocurre una interacción negativa entre individuos de diferentes especies, tenemos la relaciones interespecíficas discordantes, que se puede dividir en competencia, depredación y parasitismo.

competencia interespecífica

Una de las relaciones ecológicas más estudiadas por los científicos es la competencia, y se puede observar entre individuos de diferentes especies conocida como competencia interespecífica. La competencia interespecífica ocurre principalmente debido a los recursos limitados en el ecosistema, como alimentos, agua y territorio. En este caso, las especies involucradas suelen tener las mismas preferencias, o necesidades ambientales, también conocido como nicho ecológico. La gran superposición de nichos entre diferentes especies desencadena la competencia por los recursos, ya que sus preferencias son similares. Así, la competencia interespecífica puede contribuir a que los competidores se adapten a la nueva disponibilidad de recursos, e incluso a la exclusión de uno de ellos.

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Este fenómeno se puede ver en el experimento realizado por Gause en 1934 donde dos especies de protozoos del género Paramecio, cuyos nichos ecológicos eran bastante similares, se cultivaron de forma aislada y también en presencia unos de otros. Las dos especies alcanzaron su número máximo de individuos cuando se cultivaron de forma aislada, pero cuando se cultivaron en el mismo medio, la especie Paramecium aurelia mostró una mayor tasa de crecimiento, consumiendo nutrientes rápidamente e impidiendo el crecimiento y supervivencia de la especie Paramecium caudatum. A partir de este experimento, Gause propuso el principio de exclusión competitiva, considerado el extremo de competencia entre individuos de diferentes especies.

Depredacion

La depredación se define como el consumo de un organismo por otro, y se puede observar más fácilmente entre individuos de diferentes especies, formando una cadena alimentaria y niveles de energía. Por lo tanto, los depredadores superiores, como los grandes carnívoros, consumirían presas de niveles tróficos más bajos, como los herbívoros, que a su vez consumen plantas. Esta conexión asegura la regulación del tamaño de las poblaciones, de modo que el aumento en el número de depredadores conduce a una disminución en el número de presas. Una vez que disminuye el número de presas, el recurso se vuelve limitado y el número de depredadores también disminuye. Por lo tanto, la cantidad de presas regula el tamaño de la población de depredadores y viceversa.

Un tipo especial de depredación es la herbivoría, donde los herbívoros y omnívoros se alimentan de plantas y partes de plantas, obteniendo los recursos y la energía necesarios para su mantenimiento y supervivencia. Para la planta, la interacción es desventajosa, ya que su área foliar disminuye, lo que resulta en una caída en la fotosíntesis y, en consecuencia, en la producción de energía.

Guepardo cazando una cabra de abanico, un ejemplo de predatismo (relación interespecífica discordante). Foto: Elana Erasmus / Shutterstock.com

Parasitismo

Esta interacción ocurre solo entre individuos de diferentes especies y generalmente es necesaria para el parásito, que habita, se alimenta e incluso se reproduce dentro (endoparásitos) o fuera (ectoparásitos) del individuo huésped. Algunos ejemplos se pueden encontrar en las relaciones entre diferentes especies de garrapatas y mamíferos, y también las lombrices que se alojan en el interior del cuerpo humano como las tenias y las lombrices intestinales. Especies vegetales como la vid de plomo también pueden parasitar árboles grandes, obteniendo recursos a través de sus vasijas conductoras. Un caso extremo, donde el final del ciclo reproductivo de un parásito culmina con la muerte de su huésped, se conoce como parasitoidismo.

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Referencias bibliográficas:

[1] Begon, M .; Townsend, CR y Harper, JL Ecología: de los individuos a los ecosistemas. 4ª ed. Reino Unido: Blackwell Publishing Ltd, 759p., 2006.

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