Written by La gran cantidad de residuos producidos es consecuencia del crecimiento de la población y del consumismo desenfrenado. Cuando vemos que estos factores tienden a incrementarse con el tiempo, tenemos un pronóstico muy preocupante del futuro del planeta, ya que la acumulación de basura provoca muchos impactos negativos en el medio ambiente. El reciclaje es una de las alternativas que contribuye a solucionar este problema, ya que es un proceso mediante el cual los residuos que de otro modo serían desechados se reinsertan en el ciclo productivo y se utilizan como materia prima para la fabricación de nuevos productos.
Papel recogido y comprimido en un centro de reciclaje. Foto: Antlio / Shutterstock.com
Existen varias técnicas de reciclaje, que varían según el tipo de material utilizado. Se pueden reciclar varios tipos de materiales, los principales son:
- Papel (periódicos, revistas, sobres, cajas de cartón), cuyo reciclaje tiene como objetivo la fabricación de papel nuevo;
- Vidrio (frascos de comida, botellas, frascos de medicinas), que es 100% reciclable, lo que significa que cada tonelada de vidrio roto da como resultado una tonelada de vidrio nuevo;
- Plásticos (botellas, bolsas, tubos de PVC, embalajes, etc.), cuyo reciclaje genera materia prima utilizada en la fabricación de diversos productos;
- Metal (latas de aluminio y acero, alambres, clavos, alambre de cobre, etc.), que no pierde sus propiedades físicas durante el proceso de reciclaje y puede ser reciclado muchas veces;
- Residuos orgánicos (residuos animales y vegetales), que habitualmente se reciclan mediante compostaje.
El proceso de reciclaje se lleva a cabo en varias etapas, dependiendo del material. Pero básicamente el reciclaje de cualquier material comprende tres pasos principales: recogida y separación, revalorización y transformación. La recogida y separación son acciones fundamentales para el resto del proceso a realizar, por lo que debemos separar los basura reciclable y los no reciclables. Una forma sencilla es separar lo que llamamos «basura húmeda» (restos de comida, papel higiénico, envases que no se pueden limpiar) de la «basura seca» (todos los materiales que se pueden reciclar). Cuando los residuos no se separan, un material contamina y ensucia el otro, imposibilitando el reciclaje.
La separación debe hacerse en los lugares donde se generó la basura: viviendas, escuelas, industrias, etc. Luego de la recolección de residuos, realizada por el servicio de recolección, los materiales deben ser transportados a una unidad de clasificación, para que se haga una separación más cuidadosa, luego estos materiales se envían a empresas que promueven el reciclaje. La revalorización es la fase intermedia, en la que se preparan los materiales previamente separados para el último paso, la transformación, que se encarga del procesamiento industrial de los materiales, generando nuevos productos.
El reciclaje contribuye significativamente a reducir la contaminación ambiental y al ahorro de energía y recursos naturales que se utilizarían en la fabricación de nuevos productos. Además, contribuye a la generación de empleo e ingresos para los trabajadores que participan en la recolección, clasificación y venta de productos reciclables y a aumentar la vida útil de los rellenos sanitarios, reduciendo el volumen de residuos que serían enviados a estos lugares.
A pesar de todos los beneficios, el reciclaje en Brasil todavía necesita muchos avances, ya que de todos los residuos producidos, solo alrededor del 3% se envía para reciclaje. Pero ya ha habido algunos avances, principalmente en el reciclaje de aluminio, en el que el país es campeón mundial. Entre las dificultades encontradas en la aplicación del reciclaje en Brasil están: la falta de conciencia ambiental de la población y la falta de inversión de los gobiernos en programas de recolección selectiva, educación ambiental y en la implementación del reciclaje (máquinas, equipos y personas capacitadas).
Referencias:
Pinto-Coelho, RM Reciclaje y desarrollo sostenible en Brasil. Belo Horizonte: Recoleo, 2009, 340p.
Cornieri, MG; Fracalanza, AP Retos de la basura en nuestra sociedad. Revista Brasileña de Ciencias Ambientales, n. 16, p.57-64, jun. 2010.
