Revolución Americana (1775-1783)

Para comprender mejor los factores que hicieron que los llamados revolución Americana que estallaría en las 13 colonias americanas en la década de 1770, es importante remontarse al siglo anterior y entender cómo se dio el proceso de colonización de las nuevas tierras por parte de Inglaterra. A partir de 1607, en la región de Virginia, tomaría tres formas diferentes: la concesión de tierras a empresas comerciales para la exploración y establecimiento de colonias, la donación real a familias nobles o a la alta burguesía y, finalmente, la colonización por parte de grupos puritanos (calvinistas), que buscaba crear allí una nueva sociedad. Con este amplio movimiento tripartito, miles de colonos se asentarían en el continente durante el siglo XVII, apoderándose en el proceso de tierras que antes pertenecían a los habitantes indígenas originales. Sin embargo, los propios procesos de colonización diferenciarían mucho la región del Norte de la región del Sur.

Las colonias del sur estaban, al principio, habitadas en su mayoría por aventureros en busca de riquezas rápidas. En 1649, con la deposición y ejecución del rey Carlos I de Inglaterra tras la Guerra Civil Inglesa y la proclamación de la República bajo Oliver Cromwell, antiguos defensores de la monarquía se trasladaron a estas tierras, donde serían grandes terratenientes y esclavos. Esto pronto generaría una sociedad muy jerarquizada, rural y conservadora. Las colonias del norte, a su vez, se convertirían en refugio para quienes huían de la persecución religiosa, quienes organizarían una sociedad más igualitaria, que tenía como prioridad la educación. Además, la propia naturaleza de la llegada de tales colonos a las nuevas tierras haría que su sociedad fuera particularmente independiente de la metrópoli inglesa, en una tendencia que se extendería a las colonias más al sur.

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A diferencia de las colonias portuguesa y española del mismo período, por lo tanto, las 13 colonias tenían un sistema de autogobierno, por lo que tenían una autonomía política relativa, aunque todavía estaban sujetas a las leyes inglesas. En el siglo XVIII, sin embargo, esta autonomía se fue reduciendo progresivamente con diversas restricciones e imposiciones de la metrópoli, que, por ejemplo, prohibía a las 13 colonias tener fábricas que compitieran con las industrias inglesas, o exportar su producción agrícola a cualquier otro país que no fuera el suyo. era Inglaterra, haciendo crecer paulatinamente el descontento de los habitantes.

Ya en la década de 1750, los gastos incurridos durante la Guerra de los Siete Años contra Francia dejaron a Inglaterra en una situación financiera desesperada. Para reequilibrarse, la metrópolis optó por someter a las colonias a más tributos. Así, se aprobaron varios impuestos nuevos para productos de uso diario de los colonos, como el azúcar, las estampillas y el té. Estas medidas fueron tremendamente impopulares y pronto se producirían las primeras protestas y boicots contra el gobierno británico. Además, las asambleas coloniales comenzaron a cuestionar el propio derecho del gobierno inglés a gravar a los habitantes, ya que las 13 Colonias no tenían representación en el Parlamento. Como resultado del movimiento de colonos, la metrópolis terminó por suspender todos los nuevos impuestos, excepto el impuesto al té.

Con esto en mente, los colonos comenzaron a comprar té libre de impuestos de los Países Bajos, pero las tensiones por lo que vieron como un tributo indebido continuaron creciendo. En 1773, luego de que un cargamento de té de la Compañía Británica de las Indias Occidentales fuera atacado por colonos disfrazados de nativos, quienes tiraron todo el contenido por la borda en el llamado Tea Party, el parlamento inglés ocupó militarmente la ciudad de Boston y restringió los poderes de la Asamblea Municipal. Estas medidas pronto serían conocidas como las Leyes Intolerables.

En septiembre del año siguiente, representantes de todas las colonias se reunieron en el Primer Congreso Continental y concibieron una petición pidiendo el fin de tales medidas, que enviaron al rey Jorge III. La derogación, sin embargo, no se produciría y, pocas semanas antes del Segundo Congreso Continental, las tropas británicas se enfrentaron con grupos de colonos armados, haciendo inevitable la ruptura y la creación de un Ejército Continental Americano, dirigido por el coronel George Washington. La guerra en sí, sin embargo, solo estallaría en julio de 1776, después de la entrega de la Declaración de Independencia y la creación oficial de los Estados Unidos de América. Para convencer a los habitantes aún indecisos, un trabajo fundamental sería Sentido comun, escrito por el inglés Thomas Paine (1737-1809). Fuertemente inspirado por los ideales ilustrados, Paine defendería con hábiles palabras la necesidad de separarse de un gobierno déspota, que sólo explotaba y perjudicaba a las 13 Colonias.

Portada original de Common Sense de Thomas Paine.

La guerra contra la antigua metrópoli duraría hasta 1781, cuando los colonos, apoyados por Francia, Holanda y España, derrotaron definitivamente a los ingleses en la batalla de Yorktown. La metrópoli reconocería oficialmente la independencia del nuevo país dos años después, y la primera Constitución del nuevo país -con fuertes influencias ilustradas- se promulgaría en 1788.

Rendición de las tropas inglesas en la Batalla de Yorktown, 1781.

Debe recordarse, sin embargo, que la población todavía estaba bastante dividida en sus lealtades nacionales. Estas fuertes diferencias serían la base de la Guerra Civil Americana (más conocida como Civil War) que ocurriría menos de un siglo después.

La guerra terminó formalmente en 1783, con la firma del Tratado de París, en el que Inglaterra reconoció la independencia de los Estados Unidos de América.

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