Riley Ben King

Riley Ben King también conocido como BB King

Guitarrista y cantante de blues estadounidense (Indianola, Mississippi, 1925-Las Vegas 2015).

Despues de una niñez Pasado recolectando algodón en una plantación, el joven Riley Ben King, a cargo de su prima Bukka White, quien le enseña los conceptos básicos de la guitarra, va regularmente a Memphis para tocar blues en las calles de la ciudad. Una vez que era maestro de escuela rural, King se instaló permanentemente en Memphis en 1948, decidido a «convertirse en una estrella». Entonces estuvo muy influenciado por el swing y el jazz de la guitarra de Lonnie Johnson, T-Bone Walker y Charlie Christian. Fue en su modelo que formó su primera orquesta, con la que grabó para Bullet, un pequeño sello de Nashville, en 1949. Al mismo tiempo, King encontró trabajo como disc jockey en una de las principales estaciones de radio de Memphis.

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Patrocinado por Pepticon, una marca tónica, Riley se convierte en Blues Boy (B. B.) King, quien cada noche presenta nuevos discos de blues a los oyentes negros. También permite a B. B. promover su música, discos y conciertos, y afirmarse muy rápidamente como uno de los jóvenes bluesmen importantes de la ciudad. Su reputación le permite firmar un contrato con el sello californiano Modern, uno de los principales años independientes de la posguerra, para el que B. B. King grabará durante los próximos diez años un prolífico trabajo. El considerable éxito de Blues de las tres en punto impulsa a B. B. King a nivel nacional. A partir de 1952, se trasladó a Los Ángeles y realizó una gira por los Estados Unidos al frente de una gran formación de trece músicos inspirados en las orquestas de swing. Coincide con éxito tras éxito (Dulces dieciséis, Todos los días tengo blues, Dulce angelito, Diez largos años …) Y permanece constantemente presente en las listas de música negra.

Primeros años y más datos de su vida

El canto, que casa al monaguillo de años con la afectación de uno de sus ídolos, el doctor Clayton; la guitarra, aterciopelada, envolvente y expresiva, que perdura en una nota vibrante antes de estallar en una cascada de arpegios; toda la sección rítmica oscilante, muy homogénea y omnipresente de metales; las composiciones, a menudo a medio camino entre la balada sentimental, entre Charles Brown y T-Bone Walker, cuentan con el apoyo del público negro de la posguerra. B. B. King, siempre impecablemente vestido, con el encanto de un director de clase alta, en desacuerdo con el ghetto bluesman, representa el modelo a seguir para los negros durante este período en el que la segregación se resquebraja. El éxito de B. B. King marcó considerablemente la evolución del blues y despertó, entre la nueva generación de músicos negros, cantidades de emuladores o imitadores.

Trabajo y obras

En 1960, cansado de ser explotado por el sello Modern de los hermanos Bihari, B. B. King firmó un contrato con ABC, con la intención de convertirse en un nuevo Ray Charles. Si no cambia su música de fondo, B. B. King deberá seguir las evoluciones de los gustos de la clientela negra, cada vez más volcada hacia otras formas de canción que el blues. Sus productores utilizan arreglos engorrosos. Nada ayudó: el éxito de BB King -si se mantiene más que el de los demás bluesmen- decrece mucho durante los años 1960. Y aunque su influencia es importante en los jóvenes guitarristas del blues-rock blanco (Mike Bloomfield, Eric Clapton , Peter Green, Stan Webb), BB King tardará mucho en afianzarse con la nueva audiencia internacional del blues, que favorece enfoques más étnicos de esta música (John Lee Hooker, Muddy Waters).

El regreso. Sin embargo, en 1969, La emocion se fue, una versión de cuerdas muy arreglada de un viejo estándar de California de Roy Hawkins, una vez más lo impulsa a la cima de las listas de música negra, pero también, por primera vez, en variedad en los Estados Unidos. Durante las décadas de 1970 y 1980, King unió fuerzas con muchos músicos de rock como Leon Russell, Carole King, U2 … Sin embargo, logró seguir siendo una figura muy popular entre los negros, grabando con la orquesta de jazz-funk The Crusaders. De hecho, es uno de los únicos músicos de blues que continúa vendiendo discos sustancialmente a su comunidad y desempeña el papel de portavoz que alguna vez fue asignado tradicionalmente al bluesman.

Pero B. B. King también está ansioso por cumplir una misión: la de dar al blues el estatus de arte. Una forma de respetabilidad que le fue negada durante la primera mitad del siglo. Su éxito con todos los públicos, su carisma, su capacidad para dirigir su carrera le han permitido convertirse, de Tokio a Moscú, de Lagos a Buenos Aires, en el principal “embajador del blues”.

En 2006 inicia una gira de despedida, debilitado pero ansioso sobre todo por dar un espectáculo de calidad y dar vida a su música, el blues.

Murió el 14 de mayo de 2015 en Las Vegas por complicaciones relacionadas con su diabetes.

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