riñón

Riñón se define como cada uno de los órganos excretores de los vertebrados. Este es el principal órgano que conforma el sistema excretor y osmorregulador, encargado de filtrar los productos de desecho presentes en la sangre y excretarlos junto con el agua.

En los seres humanos, los riñones se encuentran en la región posterior del abdomen, detrás del peritoneo, por lo que se denominan órganos retroperitoneales. Hay un riñón a cada lado de la columna, el derecho se encuentra justo debajo del hígado y el izquierdo debajo del bazo. Encima de cada uno está la glándula suprarrenal o suprarrenal.

Macroscópicamente, en humanos adultos, este órgano mide de 11 a 13 cm de largo, de 5 a 7,5 cm de ancho y de 2,5 a 3 cm de grosor, con un peso de 125 a 170 gramos en humanos y de 115 a 155 gramos en la mujer.

Tienen forma de frijol, con un borde convexo y cóncavo, en el que se encuentra el hilio, por donde entran y entran el uréter, los nervios y los vasos sanguíneos. El hilio también tiene dos o tres cálices, que se unen para formar la pelvis renal, la parte superior y dilatada del uréter. El malo está formado por la cápsula, de tejido conectivo denso, la zona cortical (capa más externa y pálida) y la zona medular (zona más interna y más oscura).

Anatomía del riñón. Ilustración: OpenStax College / Rice University [CC 3.0][traduzida]

La zona medular está compuesta por 10 a 18 pirámides medulares, o Malpighi, cuyos vértices muestran protuberancias en los cálices renales, llamadas papilas, que desembocan en los conductos colectores, por donde pasa la orina llegando a la pelvis renal y al uréter. Desde la base de cada pirámide provienen los rayos medulares, que penetran en la región cortical del riñón.

Cada lóbulo renal está compuesto por una pirámide y el tejido cortical que recubre sus bases y lados. Un lóbulo está formado por un rayo medular y el tejido cortical que se encuentra en su periferia, delimitado por arteriolas interlobulillares.

Cada riñón consta de 1 a 4 millones de nefronas, que son las unidades funcionales de los riñones, ya que es capaz de realizar todas las funciones renales. Éste, a su vez, consta de una región agrandada, denominada corpúsculo renal o de Malpighi (compuesto por el glomérulo y la cápsula de Bowman), el túbulo contorsionado proximal, las regiones delgadas y engrosadas del asa de Henle, el túbulo distal y distorsionado a través del colectores de túbulos y conductos.

Los riñones tienen las siguientes funciones:

• Expulsar sustancias tóxicas del metabolismo del cuerpo, como urea y creatinina;
• Mantener el equilibrio de electrolitos en el cuerpo;
• Regular el equilibrio ácido-base, manteniendo constante el pH sanguíneo;
• Regular la osmolaridad y el volumen de líquido corporal, eliminando el exceso de líquido del cuerpo;
• Eliminación de sustancias exógenas, como drogas;
• Síntesis de hormonas, como eritropoyetina, cininas y prostaglandinas;
• Modificar la forma de vitamina D que llega al riñón después de la conversión a una forma que pueda transportarse en el torrente sanguíneo
• Producción de orina para realizar sus funciones de excreción.

1. La estructura del riñón

Los riñones, dos en número, están ubicados en las fosas lumbares a la altura de la primera vértebra lumbar y las dos últimas costillas – debajo del hígado para el riñón derecho, contra el bazo para el riñón izquierdo -, detrás de la cavidad peritoneal (→ peritoneo). Cada uno, de unos 12 centímetros de largo y con forma de frijol, está envuelto en una cápsula fibrosa dura e inextensible que contiene el parénquima renal (tejido funcional), las ramas divisorias de los vasos renales, el tracto excretor intrarrenal (los cálices y una parte del pelvis), que se prolonga por el tracto excretor extrarrenal (la otra parte de la pelvis, el uréter, la vejiga, la uretra).

El parénquima renal está formado por dos áreas: la corteza, en la periferia, y la médula, en el centro. La función esencial de este tejido, donde se ubican las nefronas (cada una formada por un glomérulo y un tubo urinífero) es la producción de orina. El parénquima renal está abundantemente vascularizado por una o dos arterias renales (según el sujeto), que surgen directamente de la aorta, y por una o dos venas, que desembocan en la vena cava inferior.

2. La fisiología del riñón

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Las principales funciones del riñón son:

– la elaboración de la orina a partir de la sangre, que permite eliminar los desechos y mantener constante el medio interno del cuerpo (equilibrio hidroelectrolítico y ácido-base de la sangre; → homeostasis);

– la secreción de eritropoyetina, una hormona que permite la maduración de los glóbulos rojos en la médula ósea;

– la secreción de renina, una enzima utilizada para regular la presión arterial;

– la transformación de la vitamina D en su forma activa.

Un solo riñón, siempre que esté sano, es suficiente para asegurar la función renal, lo que explica la buena calidad de vida de los sujetos que se han sometido a una nefrectomía (extirpación de un riñón).

3. Exámenes de riñón

Pruebas de función renal son muchos. Son mediciones de determinadas sustancias (creatinina, urea, proteínas, etc.) en la sangre y la orina.

Morfología renal se explora mediante ecografía, urografía intravenosa, tomografía computarizada, resonancia magnética (MRI), arteriografía y gammagrafía.

Punción-biopsia renal Solo es imprescindible para confirmar el diagnóstico de determinadas enfermedades del parénquima renal (→ punción-biopsia).

4. Patologías renales

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Los riñones pueden ser el lugar de malformaciones (malrotación renal, duplicidad renal, hidronefrosis congénita, riñón en herradura) así como de muchas afecciones: enfermedades del parénquima renal (glomerulonefritis, periarteritis nodosa), litiasis, infecciones (pielonefritis, tuberculosis), benignas ( quiste, poliquistosis renal) o tumores malignos (adenocarcinoma, nefroblastoma).

Diálisis

La alteración simultánea del funcionamiento de ambos riñones provoca insuficiencia renal aguda o crónica que puede requerir hemodiálisis con un riñón artificial.