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O Río ganges, también llamado Río benarés, es uno de los ríos más importantes y uno de los lugares más emblemáticos de la India. Para los practicantes del hinduismo tiene un carácter religioso y místico.
Principales características
El Ganges es parte de la cuenca del Ganges que tiene aproximadamente 907 mil kmdos. Sus afluentes son los ríos: Ramgamga, Yamuna, Gandak, Bramaputra, Ghagara, Kosi, Son y Falgu.
Además del norte de la India, el Ganges atraviesa 9 estados a través de Nepal y Bangladesh, desembocando en el Golfo de Bengala en el Océano Índico.
Tiene unos 2500 km de largo y es uno de los ríos más grandes de Asia y uno de los más grandes del mundo en caudal de agua. La profundidad media del río es de 16 metros y la máxima de 30 metros.
Importancia
Muchas ciudades se han desarrollado a orillas del Ganges y hasta el día de hoy es de gran importancia para los indios en religión y comida.
Se estima que 20 millones de personas viven a orillas del Ganges, lo que influye en la vida de unos 300 millones de personas.
Durante épocas del año se produce una crecida del río que favorece el riego del suelo de las márgenes, favoreciendo el cultivo de diversos alimentos.
Rituales
El Ganges es el río más sagrado para los practicantes del hinduismo que siempre han adorado a la diosa Shiva y al Ganges, con los que están asociados. Por esta razón, el río se considera una deidad.
La ciudad de Varanasi, la más sagrada de la religión hindú, es conocida como la ciudad de la luz y la muerte. Se encuentra a orillas del Ganges y tiene varios templos.
Río Ganges en la ciudad de Varanasi, India
Además, en sus orillas se encuentran otras ciudades importantes: Calcuta, Patliputra, Kannauj, Kara, Allahabad y Murshidabad.
Los seguidores del hinduismo se bañan en el Ganges al menos una vez en la vida, por lo que es común ver peregrinaciones durante todo el año. Se estima que alrededor de 2 millones de hindúes se bañan diariamente en el río.
Para ellos, ser lavados con las aguas del Ganges significa la purificación de las almas, además de quemar los cuerpos en enormes piras.
El ritual de lavado sagrado se realiza todos los días en Varanasi, India.
Ser incinerado a orillas del Ganges significa la finalización del ciclo de vida, ya que los libera de la reencarnación. Después de la cremación, la tradición es arrojar las cenizas al río.
Sin embargo, no todos los cuerpos son incinerados, algunos de ellos, por ejemplo, niños, mujeres embarazadas y personas consideradas puras (sin pecado), son arrojados al río. Además, las vacas consideradas sagradas para los hindúes, también tienen este destino.
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Contaminación
El Ganges es uno de los ríos más contaminados del mundo. Además de la basura (doméstica, industrial y agrícola) que recibe diariamente, son muchos los cadáveres que son arrojados al río Ganges.
Canal de contaminación de aguas residuales en el río Ganges en Varanasi, India
Este hecho ha afectado directamente a las poblaciones que viven cerca del río, como la proliferación de varias enfermedades.
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), las aguas del Ganges están por debajo del nivel considerado apto para el consumo.
Además de afectar la vida de las personas, el ecosistema del río también sufre por la cantidad de productos tóxicos. Esto ha alterado las poblaciones de las especies que lo habitan, desde peces, delfines, cocodrilos y una variedad de anfibios, que se encuentran en peligro de extinción.
El gobierno indio se encargó de limpiar el río para reducir la contaminación y advertir de la pérdida de biodiversidad, sin embargo, hasta hoy no se ha hecho nada.
Llamado el «Plan de Acción del Ganges», muchos problemas han impedido que esto se convierta en una realidad. La falta de conocimientos, planificación, tradiciones y, sobre todo, corrupción ha impedido su realización.
