Written by O Río ganges se encuentra en el norte de la India. Su fuente más distante es el río Bhagirathi, que nace del deshielo en lo alto de las montañas del Himalaya. Después de completar un viaje de unos 210 km, el Bhagirathi se une al Alaknanda (que desciende de la montaña Nanda Devi, uno de los picos más altos del Himalaya) en la ciudad de Devprayag, formando el Ganges. El Ganges tiene unos 2.525 km de largo y fluye a través del norte de la India hasta que se encuentra con el río Brahmaputra en Bangladesh y forma el delta del Ganges (el delta más grande del mundo), que desemboca en el Océano Índico en la Bahía de Bengala.
Río Ganges. Foto: sudalim / Shutterstock.com
La cuenca del Ganges ocupa una superficie estimada de alrededor de 1.080.000 km² e incluye los afluentes del Ganges. Entre los principales afluentes se encuentran los ríos Yamuna, Gandak, Ghaghara y Filho. Esta cuenca comenzó a ser habitada por seres humanos desde la antigüedad, siendo considerada la cuna de la civilización india. Actualmente está densamente poblado.
En la cuenca del Ganges el suelo es muy fértil. Durante la temporada de lluvias, generalmente de junio a septiembre, el Ganges inunda grandes extensiones de tierra, fertilizando el suelo y favoreciendo la agricultura, con énfasis en el cultivo de arroz, maíz, trigo, cebada, caña de azúcar, yute y semillas oleaginosas, lo que hace que este región una de las más productivas de Asia. Durante el resto del año, el Ganges fluye a un nivel bajo y es una fuente de riego para una extensa región.
El Ganges es considerado un río sagrado por la población hindú de la India. Creen que la diosa Ganges bajó del cielo para habitar el río, por lo que se bañan y beben el agua del río, creyendo que sus pecados serán lavados. Hindúes devotos visitan el Ganges todos los días para ofrecer comida y flores a la diosa.
A pesar de su significado e importancia religiosa para la gente de la India, el Ganges es uno de los ríos más contaminados del mundo. La contaminación es causada por desechos industriales y humanos. Muchas industrias vierten sus desechos sin tratar directamente al río. Además, las actividades religiosas aumentan la contaminación con las ofrendas arrojadas al río. También se arrojan al río restos humanos y animales.
En este río vive el delfín del Ganges, uno de los mamíferos más raros del mundo, originario de esta región. Este animal está en peligro de extinción debido al alto nivel de contaminación del río. La contaminación también amenaza a los peces en esta región, como el mahseer dorado, una de las especies de peces más amenazadas debido a la degradación del hábitat y la sobrepesca.
