Ruta de las Especias

Hasta esa época de nuevos descubrimientos para el hombre europeo, había vivido siglos de una vida sumamente frugal. Una vivienda común en cualquier reino del continente no contaba con una gran cantidad de muebles, ni siquiera calefacción efectiva, que protegiera a las personas de los duros inviernos que aún hoy se dan en la región. La ropa común tenía invariablemente un tono marrón triste debido a que había tintes en cantidades y tipos limitados, reservándose los tejidos más llamativos, coloridos y suaves para reyes y nobles. Los perfumes, los cosméticos, los tintes e incluso el jabón eran productos extremadamente escasos en los mercados europeos. Los hábitos alimentarios tampoco diferían mucho de un país a otro, siempre en una variedad extremadamente restringida: el ciudadano común solo endulzaría un plato o una bebida si tuviera acceso a la remolacha, que no estaba disponible en cantidades suficientes. Géneros como la caña de azúcar, el anacardo, el tomate, el clavo, la canela, la pimienta, el café, la naranja, el banano, entre muchos otros que comúnmente encontramos en el comercio en general, eran rarezas disputadas a precios elevados. Incluso la sal era un producto de alto valor, fuente de disputas incluso en Brasil. Quien pudo ofrecer productos tan inusuales logró una fortuna inmediata.

El problema del suministro limitado de alimentos y comodidad general para el pueblo europeo obviamente despertó el interés de los capitalistas en toda Europa. Con los turcos otomanos bloqueando la ruta que había atravesado durante mucho tiempo el Mediterráneo, enriqueciendo las ciudades de Génova y Venecia, la idea de traer productos caros y exóticos del Lejano Oriente de repente comenzó a tener mucho sentido. De hecho, esta búsqueda fue uno de los motores de las navegaciones que permitieron a los europeos llegar a todos los demás continentes del planeta.

Así es como los portugueses, junto con España, Francia, los Países Bajos, el Reino Unido y otros, ubicarán los productos en sus puntos de origen. La estrategia inicial es montar un almacén que produzca el lucrativo artículo entre el público europeo, transportándolo desde Asia hasta los centros de distribución, generalmente en Alemania, Bélgica y Holanda. Así, se eliminaba el intermediario asiático, y las ganancias de la producción y distribución de productos traerían un progreso sin precedentes a los países explotadores de esas rutas marítimas.

Según numerosos informes, las Rutas de las Especias fueron la clave para un comercio rico, donde la ganancia superó el 300, 400, 500 por ciento (o incluso más) de la cantidad invertida. La práctica cambiará las costumbres del europeo medio, que ahora se rodeará de una vida más cómoda, obtenida a través de la exploración de tantos otros pueblos y territorios lejanos.