Samarcanda –

Timur Lang atrajo a artistas extranjeros (chinos) a Samarcanda, deportó allí a la élite de todos los países a los que había subyugado, reunió allí las obras de las bibliotecas más grandes: así lo convirtió en un centro casi incomparable al final del siglo XX. xiv^mi y al comienzo de xv^mi s. Allí se multiplicaron los talleres de ceramistas, armeros, vidrieros, tejedores (terciopelo rojo). Allí la actividad arquitectónica fue intensa. Desgraciadamente construido con prisa y sin solidez, muchos monumentos han desaparecido (palacios, mezquita conocida como “la novia del cielo”). Los demás han sufrido mucho. Muestran tanto cualidades arquitectónicas (atrevimiento, potencia, originalidad, sencillez de los planos) como decorativas (esplendor del revestimiento cerámico); los ceramistas hacen desaparecer la arquitectura como bajo una inmensa alfombra.

Ciertamente no es el escenario que debería buscarse en el observatorio de Uluğ Beg, nieto de Timur Lang, gran astrónomo y autor de un zidj (conjunto de tablas astronómicas); esta construcción, sin rival en el mundo entero en ese momento, testifica sobre todo de la conjunción inteligente de las ciencias del constructor y el observador de las estrellas. Tampoco es él quien conservará el interés por los edificios con altas columnas de madera colocadas sobre una base añadida que se encuentra aquí, como en todo el Turkestán, sino el tenaz recuerdo de la tienda de los soberanos nómadas. En todos los demás lugares reina la decoración.

Sin duda no siempre despliega tantos recursos, no siempre muestra tanta perfección como en la necrópolis del Rey Viviente (Chah-e Zendè), esta calle funeraria que sube a la colina y está bordeada por mausoleos bajo cúpulas de varios formas, erigidas de 1334 a 1450. En una de las joyas de este conjunto (tumba de Tchutchuk Bika, 1371), la colorida hada está hecha de mosaicos de loza y ladrillo, de azulejos esmaltados, de piezas moldeadas. El símbolo del siglo, el Gur-e Mir (Tumba del Conquistador), fue erigido fuera del Rey Viviente por el arquitecto de Isfahan Muhammad ibn Mahmud (1404). La sala funeraria, en forma de cruz inscrita en un octágono, está coronada por una doble cúpula, una exterior sobre tambor alto (34 m de altura) para dar la silueta, la otra interior (22 m) para cubrir la sala. El primero, con gadroons y voladizo, está retenido por tirantes conectados a un pilote central. Si el azul turquesa, el color dominante de la ciudad, brilla al sol, las placas de jaspe y alabastro compiten en su interior con la loza (famoso sarcófago de Timur, en nefrita).

La inmensa madrasa de Bibi Khanum, esposa china de Timur (1399), ordena alrededor de un patio central (80 x 70 m) una sucesión de celdas. Sus habitaciones axiales están cubiertas no en iwan, sino en cúpulas. El sur, el más grande, sirve como mezquita. Se accede por arcos semiderruidos (25 m de alto y 16 de ancho), flanqueados por torres que asemejan cuatro minaretes angulares. La Plaza Registan, centro de la vida hasta la Revolución Soviética, está formada por tres madrasas, una de 1420 (Uluğ Beg), las otras de xvii^mi s. (Chir-Dar y Tilla Kari), pero todavía impregnado de tradiciones anteriores. La Madraza Chir-Dar debe su nombre a los dos leones de barro sobre los que descansa el Sol. Se abre con un porche monumental y lleva dos cúpulas nervadas. Su base es de mármol y sus paredes están revestidas de cerámica; su cornisa en tres filas de estalactitas es el efecto más hermoso.