Patriarca y legislador de los monjes occidentales (Nursia alrededor de 480-Mont-Cassin alrededor de 547).
“Padre de los monjes de Occidente”, San Benito de Nursia domina la cristiandad medieval con su alta figura, donde se extendió la regla que había promulgado para su Abadía de Monte Cassino, y de la que sería heredero el movimiento cisterciense.
El fundador del cenobitismo
Nacido en Umbría, San Benito se crió en una familia de antigua nobleza. Fue en Nursia donde recibió su primera educación, luego, alrededor del 494, bajo el cuidado de su enfermera Cyrilla, llegó a Roma, donde el rey Ostrogoth Theodoric se esforzó por perpetuar la cultura antigua. La retórica y la gramática ocupan un lugar destacado aquí. Ferviente admirador de los grandes autores latinos, Benoît adquirió un gusto por el estudio al mismo tiempo que una curiosidad mental que nunca lo abandonará. Pero, en Roma, todo lo conmociona, la miseria como relajamiento de la moral.
Benoît, que ha recibido las órdenes, decide retirarse lejos del mundo. Hacia el año 500 partió hacia el desierto de Subiaco, al sur de Roma. Lleva la vida de un ermitaño, hecha de mortificaciones y oraciones. Conoce a un monje, Romain, que le anima en su vocación y le regala el “melote”, el hábito de las pieles que llevan los monjes orientales. Benoît elige vivir solo en una cueva, donde Romain le envía una miserable miseria en una canasta atada a una cuerda. Pasan tres años así.
La reputación de santidad de Benito creció. Algunos religiosos de la zona lo quieren como guía, pero, inmediatamente repugnados por sus exigencias espirituales, intentan asesinarlo: cuenta la leyenda que el cántaro envenenado que le ofrecen se rompe cuando Benedicto lo bendice. Regresa a su cueva. Pero esta vez ya no está solo. A él acuden los ermitaños esparcidos por las montañas; los patricios romanos le envían a sus hijos, entre los que se encuentran los futuros Saint Maur y Saint Placide. Para sus discípulos, Benedicto construyó doce monasterios, cada uno encabezado por un abad (el «padre»). Esta vida monástica en comunidad (cenobitismo) se opone a la concepción oriental del hermitismo, entonces muy difundida. Benedicto crea un noviciado, también el primero de la historia, donde se educa a los jóvenes. Su reputación le provocó enemistades entre el clero local y, una vez más, se mudó.
El legislador del ideal monástico
Con algunos discípulos, Benoît se dirige a las alturas de Monte Cassino. Se instaló allí alrededor del 529, convirtió un templo romano en una iglesia y organizó la vida de los monjes. Este se divide entre oración, meditación y trabajo intelectual o manual (ora y labora, “Orar y trabajar”), que debe hacerse con espíritu de pobreza, caridad y humildad. Según Benoît, “el monasterio debe estar ubicado en la medida de lo posible de tal manera que haya todo lo necesario: agua, un molino, un jardín y talleres donde se puedan practicar los diversos oficios”. El hotel está disponible para peregrinos, viajeros, enfermos, especialmente leprosos. «Todo huésped que venga será recibido como Cristo», pero cada uno debe trabajar según sus capacidades. En cuanto al abad, es elegido y los hermanos le deben obediencia. La mortificación, tan apreciada en Oriente, da paso a una forma de ascetismo donde el ayuno es limitado.
los regla benedictina se estableció definitivamente alrededor del año 540. El Papa Gregorio Ier el Grande está en el origen de su difusión. Benoît goza entonces de un inmenso prestigio. Se le atribuyen milagros, visiones y predicciones. Su santidad atrae a los poderosos, como Totila, rey de los ostrogodos, y a los humildes. Sin duda, a principios de 547, la hermana de Benedicto, Scholastique, que había fundado un monasterio de mujeres no lejos de su propio convento, murió al día siguiente de una última vigilia en común. Unos días después, Benoît también murió durante un servicio religioso.
Al final del viimi s., el Monasterio de Monte Cassino fue devastado por los lombardos. Un monje benedictino de la abadía de Fleury encontró los huesos de San Benito en 673 y los trajo de regreso: la ciudad donde se encuentra la abadía tomó el nombre de Saint-Benoît-sur-Loire. Más de 20.000 fundaciones religiosas de todo el mundo adoptaron la regla benedictina, que experimentó un renacimiento significativo desde el Xmi s. siglo bajo la influencia de los monjes de Cluny. En 1958, San Benito fue proclamado por Pío XII «padre de Europa y patrón de Occidente».
Noche en el monasterio
En su afán de regular todo en la vida de los monjes, san Benito llega a prescribir el modo en que deben pasar la noche: todos tendidos en el mismo lugar, si no dividido por diez o veinte, las camas de la la mayoría de los jóvenes se mezclan con los de los mayores, y todos se visten con sus ropas de día para estar inmediatamente listos para el Servicio Divino. «Podrán despertarse suavemente unos a otros para quitarles a los que les gusta dormir cualquier excusa de su pereza», añade San Benito en su infinita previsión.
