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(Teresa de Cepeda y Ahumada)
Religiosa y mística española, reformadora de la orden carmelita y doctora de la Iglesia (Ávila 1515-Alba de Tormes 1582).
En este Siglo de Oro español tan dominado por los hombres, Santa Teresa de Ávila fue la gran voz femenina de la experiencia mística, de la que atestiguan sus éxtasis vividos y sus «relaciones» escritas. Estas siguen siendo obras maestras de la literatura castellana.
Entrada al Carmelo
Nacida el 28 de marzo de 1515, Thérèse es nieta de un comerciante judío de Toledo que se convirtió al cristianismo. Desde su infancia estuvo marcada por el oprobio que afectaba a las familias que no tenían «pureza de sangre» y que no podían acceder al servicio del rey o de la Iglesia. Joven piadosa, que sin embargo no abandonó las intrigas amorosas, estudió, de 16 a 18 años, con los Agustinos de Ávila. Adquirió sólidos conocimientos, no sólo religiosos sino literarios, y descubrió el ideal monástico, que en ella se exaltaba con la lectura de las cartas de san Jerónimo.
En 1536, desafiando la voluntad del padre, Teresa decide entrar en el Carmelo, una orden mendicante cuyo reinado se remonta a 1226 y cuya rama femenina fue fundada en 1452. El convento, conocido como la «casa de la Encarnación», donde pronunció su perpetua Los votos del 3 de noviembre de 1537 no se caracterizan por su rigor. Por otro lado, cuenta con una red de confesores, directores de conciencia y clérigos de paso por Ávila, que ayudan a profundizar la fe de los carmelitas.
La revisión de la orden
Thérèse está animada por un impulso místico que la empuja a reconectarse con el espíritu del primitivo gobierno del Carmelo, imponiendo la pobreza absoluta y el aislamiento del mundo. Incapaz de reformar la casa de la Encarnación desde dentro, persuadió a una treintena de monjas para que la siguieran para fundar un nuevo establecimiento, el pequeño convento de San José (llamado así porque San José la habría curado algún día), a las puertas de Ávila, y hace del Carmelo una orden estrictamente enclaustrada. Su reforma será aprobada por Pío IV en 1562, el mismo año en que toma definitivamente el nombre de Teresa de Jesús. En 1567 animó a un joven monje, el futuro San Juan de la Cruz, a realizar la misma reforma en los monasterios masculinos de la Orden Carmelita.
Las vocaciones se multiplican, dando a luz en total unas quince fundaciones (la beaterios). Este éxito no está exento de dificultades. En la propia Ávila, el Convento de la Encarnación teme ser despojado de parte de los legados y limosnas. En todas partes, los carmelitas reacios al cambio reaccionan con hostilidad, y surgen innumerables riñas, que se remontan al rey y al papa, sobre quién tiene jurisdicción espiritual y derecho a visitar los nuevos conventos. Mujer de acción, Thérèse lucha, recorre España a pie y escribe una abundante correspondencia, no solo para difundir sus instrucciones, sino para unir cada vez más a los religiosos a su reforma. En 1575, fue incluso objeto de la Inquisición, quizás menos por sus ideas que por las enemistades que suscitó. En 1581, todas sus fundaciones se agruparon en una provincia separada, que quedaría completamente emancipada de la orden carmelita en 1593.
Murió el 4 de octubre de 1582, a la edad de 67 años, Teresa fue beatificada en 1614 por Pablo V, luego canonizada por Gregorio XV en 1622 (al mismo tiempo que Ignace de Loyola, François Xavier y Philippe Neri). Fue en 1970 cuando fue proclamada doctora de la Iglesia por Pablo VI.
La influencia de un gran escritor
Sobre el modelo de las Confesiones de San Agustín, Teresa testifica en seis Relaciones de la acción transformadora de la gracia en ella. Allí entrega sus éxtasis, sus visiones de Cristo y sus iluminaciones, en primer lugar para dilucidarlas ella misma, pero sin duda también para protegerse de la sospecha de la jerarquía católica hacia una monja que habla constantemente de los «deleites» de la Iglesia. ‘alma. A partir de este material espiritual, desarrolló las obras que asegurarían su gloria como escritora mística. «Nunca la pasión carnal más ardiente ha dado a luz a tales acentos», dijo Ernest Renan. (Ensayo psicológico sobre Jesucristo).
El camino a la perfección (escrito entre 1562 y 1564) propone un método para lograr la contemplación. El libro de las fundaciones (iniciada en 1573, publicada en 1610) cuenta la historia de la reforma del Carmelo, intercalada con retratos edificantes. El Libro de las Casas, Dónde el castillo interior (escrito en 1577, publicado en 1588) – el “castillo interior” es el alma – expone la quintaesencia de la doctrina de Santa Teresa. A estas obras se agrega una autobiografía escrita en 1562 y titulada por convención el Libro de la Vida; incautado por la Inquisición en 1575, sin embargo, será traducido al latín, francés e italiano a partir de 1599.
ICONOGRAFÍA
Un famoso grupo de Bernini se dedica a Éxtasis de Santa Teresa.