En el pasado, la tabla periódica se dividía en metales, no metales y metaloides (o semimetales), término que significaba metales falsos. Sin embargo, esta práctica cayó en desuso y hoy en día se clasifica solo en metales y no metales.
Los semimetales en las tablas actuales no se clasifican explícitamente porque se utilizan diferentes criterios para esta caracterización. Hay siete elementos que se pueden clasificar como semimetales, y en algunos casos se incluye Astatine, pero por convención los clasificamos de la siguiente manera:
Estos siete (u ocho) elementos tienen en común varias propiedades y son intermedios a metales y no metales, por ejemplo:
- Tienen brillo, pero no tan fuertes como los metales;
- Conducen parcialmente la corriente eléctrica, es decir, son semiconductores eléctricos;
- Son semiconductores térmicos.
- Tienen tendencia a la fragmentación.