Séneca el filósofo en latín Lucius Annaeus Seneca

Filósofo latino (Córdoba alrededor del 4 a. C.-65 d. C.), hijo de Séneca el Retórico.

Filósofo cercano al poder en la época en que Nerón reinaba sobre Roma, Séneca se inspiró en los preceptos del estoicismo para desarrollar una moralidad que estaba al alcance de sus conciudadanos. Sus escritos, de los cuales uno de los grandes admiradores debió ser Montaigne, siempre han contribuido al prestigio de las letras latinas.

El filósofo empresarial

Hijo menor de Séneca el Retórico, terrateniente de la región de la actual Córdoba, Lucius Annaeus llegó muy joven a Roma, donde aprendió retórica y descubrió la filosofía, en particular la de la escuela griega del Pórtico – Estoicismo. Se impone una vida de privaciones que acaba perjudicando su salud. Para recuperarse, emprendió un viaje a Egipto, donde le recomendaron el clima, y, a su regreso a Roma (31 d.C.), inició una carrera política como cuestor. Aprovechando su talento literario, compuso para un amigo aristocrático, que acaba de perder a un hijo, el primero de sus Consolaciones (alrededor de 39-40) y, desde el principio, adquirió una gran notoriedad. Bajo el reinado de Claudio, se encuentra en el centro de las intrigas de Mesalina, cuyo pretexto es un oscuro asunto de adulterio que involucra al emperador y una de las hermanas de Calígula; luego fue condenado a la relegación (exilio forzoso sin despojo de su propiedad) y vivió en Córcega durante ocho años (41-49).

Llamado a Roma a la muerte de Mesalin, Séneca debía el favor de la nueva esposa de Claudio, Agripina la Joven, para progresar en el curriculum honorum («carrera de honores»), al obtener el cargo de pretor (50), y ser nombrado tutor de Nerón, hijo de Agripina adoptado por Claudio. Cuando fue asesinado y Nerón, de tan solo 17 años, lo sucedió, Séneca se convirtió en consejero privado del nuevo emperador, gracias al cual amasó una considerable fortuna. También prestándose al juego de la propaganda, se burla de la deificación de Claudio en un panfleto conocido comoApocolocitosis («La metamorfosis de la calabaza» [vers 54]). Hombre de las sombras durante el asesinato de Agrippina, se da cuenta, sin embargo, de que no podrá frenar la deriva criminal de Nerón y decide, en el 62, dejar sus funciones, a riesgo de ofender al emperador. Comprometido en la conspiración que llevaría al poder al noble Pison, Séneca ya no pudo escapar de la muerte. Por orden de Nerón, abre sus venas, probablemente el 19 o 20 de abril del año 65.

El moralista estoico

Durante todo el período en que Séneca vivió en la corte de Nerón, no dejó de trabajar en su obra filosófica, mezclando así ambición y reflexión. Los escritos que tenemos se presentan como tantos tratados sobre dirección moral, cuyos títulos especifican perfectamente las intenciones y de los cuales varias máximas han pasado a la posteridad. Los principales son De la brevedad de la vida (49), De la paz del alma (53 o 54), De la constancia de los sabios (55), Clemencia (56), De vida feliz (58) y Beneficios (59-60) – este último texto contiene páginas iluminadoras sobre el arte de dar y recibir. También están los Cartas a Lucilio, que Séneca escribe sobre el final de su vida y que contienen la mayor parte de su sabiduría. Las otras obras que nos han llegado dan fe de su poder de trabajo y escritura: cuentan nueve tragedias, entre ellas los troyanos, Medea, Fedro y Edipo – y un tratado científico en siete libros, el Asuntos naturales.

Séneca encuentra en el estoicismo de origen griego el medio de dar sustancia a una verdadera filosofía romana. Haciendo, como todos los estoicos, la parte de «lo que depende de nosotros» (nuestro intelecto) y «lo que no depende de nosotros» (nuestro destino), lleva al hombre a encontrar el camino de la felicidad en este mundo viviendo de acuerdo a su naturaleza, es decir, haciendo uso de su razón, que la eleva por encima de los animales. Pero también renueva el pensamiento estoico, proponiendo una moral que concilie las exigencias de la acción, tal como él mismo la practicó, y las aspiraciones de sabiduría, que nos corresponde satisfacer desprendiéndonos de los bienes terrestres. Porque éstos, sean los que él llama «bienes preferibles», como la salud, la riqueza o la gloria, no deben distraernos de la búsqueda del bien moral, el único «bien soberano».

«Terapia» estoica

En su tratado De la tranquilidad del alma, Séneca se entrega a una larga explicación con connotaciones médicas. A su amigo Annaeus Serenus, que vino a consultarlo porque sufre de no ser un estoico lo suficientemente bueno en la vida, le prescribe una lista de remedios. Se trata, de hecho, de restaurar la salud del alma – aquí asimilada a la «tranquilidad».

Aprendemos así que Serenus tendrá que cuidarse de un exceso de actividades, y especialmente de la vida social, para elegir amigos ávidos, sin que se agiten, y para escapar de la atracción duradera de la riqueza, imitando a Zenón en esto. De Kition (el fundador del estoicismo), quien, después de haber perdido todas sus posesiones en un naufragio, había declarado: «Fortuna [le Destin] me invita a filosofar más a gusto. «

Séneca también le hizo entender a su amigo que lo que llamaríamos, en lenguaje moderno, estrés, agresividad y exceso de trabajo son enemigos del hombre.