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(Latín serpens, -entis, de garra, gatear)
Reptil sin patas, de cuerpo alargado, moviéndose por ondas laterales del cuerpo. (Las serpientes son el suborden Ophidians, del orden Squamates).
Las serpientes están muy extendidas en todas las regiones cálidas y templadas del globo y en ambientes muy diversos, desde el nivel del mar hasta los 4000 m de altitud. Su tamaño varía desde menos de 10 cm para algunas serpientes excavadoras (“serpientes diminutas”), hasta alrededor de 10 m para la pitón reticulada y la anaconda. Actualmente, muchas especies son vulnerables o están en peligro de extinción.
Clasificación
Las serpientes son reptiles escamosos, como lagartijas y anfisbenos (reptiles excavadores); forman el grupo de ofidios. La familia de los colúbridos (serpientes) es la más numerosa (2.500 especies); Las víboras y serpientes de cascabel pertenecen a los viperidae, las boas y las pitones a los boidae. La familia elapidae incluye especies venenosas (cobras, mambas, bongares, serpientes coralinas, etc.). Las serpientes excavadoras se clasifican en varias familias pequeñas y las serpientes marinas (unas cincuenta especies) en otras dos familias.
Anatomía y estilos de vida
A excepción de los bóidos, en los que quedan restos de miembros inferiores, las serpientes carecen completamente de patas. El cuerpo alargado y cilíndrico está cubierto de escamas lisas o en quilla. Las vértebras son muy numerosas, al menos un centenar (algunas pitones tienen más de 400). Los órganos internos se alargan, siguiendo internamente la forma del cuerpo. Las serpientes no tienen tímpano ni cavidad timpánica: por lo tanto, son sordas. Sin embargo, son muy sensibles a las vibraciones. Sus ojos cerrados están cubiertos con una escala transparente. La mayoría de las serpientes son terrestres o arbóreas, pero hay especies acuáticas, de agua dulce (anaconda) o marinas (hidrofinadas). Todas las serpientes son carnívoras. Sus presas pueden ser muy variadas o, por el contrario, específicas. Las serpientes cazan al acecho o al acecho. Una vez alcanzada, la presa puede ser asfixiada por constricción antes de la ingestión (boa, pitón), envenenada (víbora, cobra) o tragada directamente (serpientes). Los machos y las hembras rara vez muestran diferencias muy marcadas. Las serpientes son ovovivíparas, los huevos que incuban en el cuerpo de la hembra, que da a luz a crías desarrolladas (víboras, boas), u ovíparas (serpientes, pitones): las hembras generalmente ponen sus huevos en un nido en el suelo. La duración del desarrollo embrionario (generalmente de 5 a 8 semanas) depende de las condiciones climáticas.
Alimentación y reproducción
