Serpientes – características, especies, reproducción, alimentación – Biología

Las serpientes pertenecen al linaje Lepidosauria (Lepisidos = escamas; saaños = lagartos) y por encargo escamata, un linaje hermano de los cocodrilos y las aves, así como de los lagartos, y juntos forman el linaje más grande de reptiles no aviares. Actualmente, se conocen alrededor de 3300 especies. Comparten ascendencia en común con las lagartijas, y la hipótesis es que las serpientes descienden de lagartijas fosoriales con ojos reducidos, es decir, lagartijas que solían vivir por debajo del nivel del suelo. Por lo tanto, como vivían bajo tierra, no habría necesidad aparente de extremidades, por lo que se seleccionaron las cepas de lagartos con extremidades cada vez más pequeñas hasta que la cepa sin extremidades se volvió predominante. Es importante recordar que no es solo la ausencia de extremidades lo que separa a las serpientes de las lagartijas, porque hay lagartijas que no tienen extremidades y no son serpientes.

Una de las características más obvias de las serpientes es tener la piel cubierta de escamas, que puede variar en color y tamaño según la especie. Estas escamas hacen que la piel de la serpiente sea prácticamente impermeable y también brindan protección mecánica.

El cuerpo es alargado y completamente desprovisto de extremidades y el tamaño puede variar de 10 cm (Leptotyphlops carlae) a 10 metros. En tiempos prehistóricos había serpientes aún más grandes, como la Titanoboa, más de 13 metros y más de una tonelada.

La anacondaMurinus Eunectes) con su cuerpo macizo, alargado y cubierto de escamas. Foto: Patrick K. Campbell / Shutterstock.com

las serpientes tienen adaptaciones de la mandíbula para que puedan tragar presas grandes, lo que es consecuencia de su cráneo, que es más flexible que el de un lagarto. El cráneo de una serpiente tiene ocho puntos de apoyo con articulaciones que permiten la rotación. Además, el cráneo de serpiente no tiene una de las barras de tiempo, lo que lo hace aún más flexible.

Las serpientes son predominantemente terrestres, sin embargo hay serpientes de agua. De hecho, una de las serpientes venenosas más potentes del mundo es marina, la serpiente marina picuda (Hydrophis belcheri), que una pequeña porción de su toxina es suficiente para matar a 1000 personas.

Actualmente hay ocho cepas de serpientes en el mundo: Leptotyphlopidae (con 117 especies), Typhlopidae (369), boidae (52) Pythonidae (41) viperidae (305), elapidae (347), Lamprophilidae (299) y colubridae (1755). El único que no tiene representante en Brasil es Pythonidae.

Comportamiento

las serpientes tienen quimiorreceptores, es decir, logran hacer una interpretación química del medio ambiente. Mueven la lengua bifurcada (con dos puntas) dentro y fuera de la boca, recolectando moléculas de aire y tierra. Al retraer la lengua, conducen a los órganos vomeronasales ubicados en el techo de la boca (también llamado órgano de Jacobson) y allí son capaces de evaluar el terreno. También pueden orientarse y localizar presas a través de la visión, especialmente serpientes arbóreas. Las serpientes fosoriales, es decir, las que viven bajo tierra, tienen ojos y cabezas poco funcionales adaptadas para excavar.

La lengua bifurcada ayuda a interpretar el terreno. Foto: Pranita Thorat / iStock.com

Las serpientes marinas tienen una cola en forma de paleta, aplanada lateralmente, lo que amplifica su capacidad de nado y las fosas nasales se ubican en la región dorsal, a diferencia de las especies terrestres que tienen en la región lateral y frontal, además de tener válvulas que expulsan el agua que ingresa. las fosas nasales.

Tienen cuatro formas de moverse:

• Ondulación lateral: la serpiente se mueve moviendo su cabeza hacia los lados y formando curvas con el cuerpo, por lo que las curvas generan un impulso muscular que la proyecta hacia adelante.
• Locomoción recta: la serpiente se proyecta hacia adelante a través de la contracción muscular de la mitad dorsal de su cuerpo. Cuando los músculos de la espalda se relajan, contrae los anteriores para que la onda muscular genere movimiento.
• Locomoción concertina: utilizado en pasajes estrechos. La serpiente enrolla su cuerpo contra las paredes de los agujeros y empuja la parte frontal de su cuerpo, creando nuevos bucles.
• Locomoción lateral: Muy utilizado por las serpientes del desierto, ya que debido a la acción del viento, el punto de apoyo de las serpientes, en este caso la arena, cambia constantemente. La serpiente forma bucles con su cuerpo y los balancea hacia los lados.

reproducción

las serpientes pueden ser ovíparo, lo que significa que ponen huevos y de ellos salen los polluelos. Vivíparo, es decir, dan a luz cachorros ya formados y ovovivíparos, en este caso los huevos se forman pero permanecen dentro de la culebra hasta que los polluelos rompen la cáscara y salen de ellos.

Hábitos alimenticios

Las serpientes pueden matar a sus presas por dos métodos: envenenamiento y constricción.

Constricción: la serpiente captura y caza con su boca y gradualmente se envuelve alrededor de ella. Cada vez que la presa exhala y vacía sus pulmones, la serpiente se aprieta un poco más provocando que la presa se asfixie o sufra un paro cardíaco.

Envenenamiento: Probablemente, esta estrategia de envenenar a la presa surgió durante el período de mioceno, donde había una gran abundancia de roedores, y estos representaban un riesgo para las serpientes, ya que podían arañarlas y morderlas durante la constricción, por lo que una estrategia más eficaz sería envenenarlas con una mordida y luego seguirlas hasta encontrarlas muertas.

Las serpientes se pueden dividir en cuatro tipos según la posición de los colmillos:

• Opistoglifos: serpientes cuyos colmillos inoculantes están en la parte posterior de la mandíbula, es decir, detrás de los otros dientes.
• Proteroglifos: serpientes cuyos colmillos inoculadores están en la parte delantera de la mandíbula. Los colmillos no se mueven y son relativamente pequeños, pero más grandes que los otros dientes.
• Solenoglifo: serpientes cuyos colmillos inoculadores se encuentran en la región anterior del maxilar, pero en este caso los colmillos son móviles y mucho más grandes que los otros dientes. Esta movilidad permite que los colmillos se doblen hacia atrás cuando la serpiente cierra la boca.
• Aglifos: serpientes que no tienen colmillos inoculantes de veneno, es decir, todos los dientes son uniformes.

Las serpientes tienen una amplia variedad de dietas y pueden alimentarse de invertebrados e incluso de grandes vertebrados. Sin embargo, todas las especies son carnívoros, es decir, se alimentan de otros animales. Una serpiente prácticamente puede comer cualquier cosa que le quepa en la boca, incluidos los huevos.

mitos

Las serpientes siempre han estado presentes en la cultura popular, debido a la fascinación y el miedo que generan en los humanos, por lo que se crearon varios mitos sobre estos magníficos animales, como los siguientes:

«Cada serpiente venenosa tiene una cabeza triangular «. FALSO. Las boas tienen cabeza triangular y no son venenosas y serpientes de la familia. elapidae, al igual que las cobras y los corales, son extremadamente venenosos y tienen una cabeza redonda.

«Para eliminar el veneno, simplemente chupe el lugar de la picadura ”. FALSO. El veneno va directamente al torrente sanguíneo y / u otros tejidos, chupar la mancha no lo sacará del cuerpo de la víctima.

Amenazas

Actualmente, las mayores amenazas para las serpientes son la deforestación y nuestro propio miedo. Es importante recordar que no es necesario temerlos, solo respetarlos. Entonces, si ve una serpiente, no intente atraparla o molestarla, simplemente apártese de su camino y siga el suyo. Las serpientes tienen una enorme importancia ecológica, principalmente en el control de otras poblaciones animales, como los roedores, por lo que matar una serpiente simplemente por miedo puede suponer un gran problema para la naturaleza.

Lea también:

Referencias

Pough, JH; CM Janis; JB Heiser, 2008. La vida de los vertebrados. 4ª ed. São Paulo, Atheneu.