siervo –

En la sociedad feudal, una persona unida a una tierra y dependiente de un señor.

HISTORIA

1. Un estatus legal

El estatus del siervo medieval deriva directamente de la esclavitud antigua aunque, a diferencia del esclavo antiguo, el siervo medieval fue puesto en posesión bastante temprano de una tenencia servil.

En Francia, los hombres y mujeres llamados «siervos» no se pertenecen entre sí; todos son propiedad de un maestro, que tiene poder absoluto sobre ellos. Puede regalarlos y venderlos. Están obligados a obedecer todas sus órdenes; su «servicio» no conoce límites y, en principio, no da derecho a remuneración alguna. El poder del amo se extiende a todo lo que posean sus siervos; no pueden disponer de sus bienes sin su autorización y, cuando mueren, su herencia pasa al amo.

Sus hijos también están en plena posesión del maestro. La condición servil es ciertamente hereditaria, y la mayoría de costumbres regionales consideran que es transmitida por la madre. Por esta razón, un siervo no puede casarse sin el permiso de su amo.

Finalmente, los siervos están excluidos de la comunidad de hombres libres: no participan en expediciones militares; no comparecen en las asambleas de justicia pública; no tienen acceso a las tierras colectivas de la comunidad del pueblo; la Iglesia no admite que un siervo pueda recibir órdenes sagradas. Sólo una decisión libre del amo puede sacar a un hombre del estado servil.

2. La evolución de la servidumbre

La emancipación, que convierte al siervo en un hombre libre, da lugar a una ceremonia solemne y pública. Parece que esta condición ha mejorado algo en los países franceses a lo largo de los años. xi^mi y xii^mi siglos. El cristianismo, que impregna toda la estructura social, hace que el siervo reconozca ciertas aptitudes y atributos personales, por ejemplo, un valor religioso a su matrimonio.

Por otro lado, muchos siervos están instalados en una tenencia; así escapan en gran medida a la tutela económica del amo, disponen libremente de los frutos de su trabajo; su servicio se limita a obligaciones definidas. Finalmente, sobre los campesinos libres, sus vecinos, una forma de autoridad privada, el derecho de proscripción, cobra importancia, que les impone un servicio muy similar al de los siervos. Tanto es así que las diferencias de estatus se difuminan en el campesinado; la calificación legal de la servidumbre desaparece incluso en muchas provincias, y todo lo rústico está sujeto a una dependencia personal que caracteriza cargas particulares: la vinculación, impuesto anual en dinero generalmente muy débil, pero que simboliza la dependencia; el mortmain, tasa sobre la propiedad; Matrimonio formal, impuesto a los matrimonios celebrados fuera del grupo de dependientes; finalmente, el tamaño arbitrario, un pinchazo realizado por el amo en los bienes muebles de los campesinos sujetos a su autoridad.

Poco a poco, los actos de emancipación colectiva o individual eximieron de sus obligaciones a una parte cada vez mayor del campesinado. Los campesinos que no se benefician de estas franquicias se denominan entonces «siervos». A xiii^mi siglo, en muchas provincias francesas, las costumbres reconocen, por tanto, la existencia de una nueva servidumbre, cuyos criterios son machacar, matar, modelar y podar a voluntad. El renacimiento del derecho romano también obliga a los juristas a atribuir a la condición servil ciertos rasgos de la esclavitud antigua y, en particular, el apego al suelo. En este aspecto, la servidumbre continuó, sobrevivió a la Edad Media, y sus últimos vestigios, en determinadas regiones, no desaparecieron hasta 1789.