Written by LA silicosis es una forma de neumoconiosis (enfermedades pulmonares causadas por la acumulación de polvo en los pulmones, con la consiguiente reacción tisular a su presencia) que conduce a la formación permanente de tejido cicatricial en el parénquima pulmonar, resultante de la inhalación de polvo de sílice (cuarzo ).
Esta es la afección médica más antigua conocida, desarrollada por personas que han inhalado polvo de sílice durante un largo período de tiempo, lo que constituye un grave problema de salud pública. El polvo de sílice es el principal elemento constituyente de la arena y, por lo tanto, la exposición es frecuente entre los mineros de metales, los cortadores de arenisca y granito, así como entre los trabajadores de la fundición y la alfarería.
Las manifestaciones clínicas tardan años en aparecer, alrededor de 20 a 30 años de exposición al polvo. Sin embargo, en obras en las que se utiliza el arenado, en la construcción de túneles y en la producción de jabones abrasivos, que producen altas cantidades de polvo de sílice, los síntomas pueden aparecer en menos de 10 años.
Cuando se inhala, el polvo de sílice ingresa a los pulmones y purifica las células, como los macrófagos, que fagocitan estas partículas. Las enzimas secretadas por estas células dan como resultado la formación de tejido cicatricial en los pulmones.
Inicialmente, las áreas con cicatrices son diminutas protuberancias redondeadas, de menos de 1 cm de diámetro, una forma crónica, también conocida como silicosis nodular simple. Estos pequeños nódulos predominan en los tercios superiores de los pulmones. En este caso, la disnea de esfuerzo físico es el síntoma principal y el examen físico generalmente no muestra cambios significativos en el sistema respiratorio del individuo. Este tipo de silicosis se puede observar en trabajadores de la industria cerámica.
La silicosis acelerada o subaguda se caracteriza por la presencia de cambios radiológicos más precoces, habitualmente después de 5 a 10 años desde el inicio de la exposición, observándose nódulos de silicosis similares a los de la forma crónica; sin embargo, su desarrollo ocurre en etapas más tempranas, con un intenso componente intersticial, junto con descamación celular en los alvéolos. En este tipo de silicosis, los síntomas respiratorios suelen ser tempranos y limitantes, como la formación de conglomerados y fibrosis masiva. Este tipo de condición en cuestión se ve comúnmente en excavadoras de pozos.
La silicosis aguda es la forma más rara de la afección. Se asocia con una alta exposición al polvo de sílice libre, durante períodos que van desde meses hasta años. Esta forma se suele observar en trabajadores que trabajan con chorros de arena o esmerilado de piedra. La disnea es incapacitante y puede progresar a insuficiencia respiratoria. El paciente también tiene tos seca y deterioro del estado general.
Las regiones de la cicatriz no permiten que se produzca una oxigenación sanguínea normal en el parénquima pulmonar, lo que conduce a la pérdida de elasticidad de los pulmones, lo que hace que el individuo deba hacer un mayor esfuerzo para respirar. El corazón tendrá que trabajar plegado como consecuencia de la lesión del parénquima pulmonar, esto puede resultar en insuficiencia cardíaca, que puede, a su vez, evolucionar hasta la muerte. Otro punto es el hecho de que los pacientes con silicosis que están expuestos a la bacteria responsable de la tuberculosis (Tuberculosis micobacteriana) tienen tres veces más probabilidades de desarrollar tuberculosis en comparación con aquellos que no se ven afectados por la silicosis.
El diagnóstico se realiza mediante exámenes radiográficos de tórax que muestran el patrón típico de cicatrices y nódulos, junto con la historia clínica y ocupacional del paciente.
Esta enfermedad no tiene cura. Sin embargo, es posible evitar que la enfermedad progrese deteniendo la exposición al polvo de sílice desde el comienzo de los primeros síntomas. Las personas que tienen dificultad para respirar pueden obtener alivio al someterse a un tratamiento para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (medicamentos que dilatan los bronquios y eliminan las secreciones en las vías respiratorias). Dado que los pacientes con silicosis son más susceptibles a la infección por bacterias de la tuberculosis, deben someterse a revisiones médicas periódicas.
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Silicosis
http://www.manualmerck.net/?id=64&cn=721
http://www.mccorreia.com/ocupacionais/silicose.htm
http://patologiaufvjm.weebly.com/uploads/2/3/4/2/2342487/silicose_1.pdf
