Written by Las abejas son consideradas los polinizadores más importantes, ya que además de ser extremadamente eficientes en la polinización, también representan alrededor de 25.000 de las 40.000 especies de polinizadores.
Abeja reina y abejas obreras. Foto: Lehrer / Shutterstock.com
En ecología, la sociedad es una relación armoniosa entre seres de una misma especie que se ayudan entre sí y viven separados anatómicamente. Al contrario de lo que mucha gente piensa, la mayoría de las abejas son solitarias, no viven en sociedad.
A sociedad de abejas (colmena) se distinguen tres castas: la reina, el zángano (alrededor de 400 individuos) y las obreras (de 5.000 a 100.000 individuos).
La reina es la madre de todas las abejas de la colmena y es la responsable de poner huevos. Es el único fértil para todos los zánganos y la fertilización tiene lugar en el vuelo nupcial. Sus huevos son haploides (n) y cuando son fecundados dan lugar a huevos diploides (2n), que se convierten en larvas. Los huevos no fertilizados dan lugar a drones en un proceso llamado partenogénesis.
Las larvas alimentadas con miel y polen se convierten en obreras, mientras que aquellas que reciben una secreción glandular producida por las obreras, llamada jalea real, se convierten en reinas. Los drones reciben la misma comida que los trabajadores.
Las trabajadoras son hembras estériles, por lo general viven 60 días y realizan diferentes funciones distribuidas según sus edades. Los más pequeños (2º a 3º día) limpian la colmena. Posteriormente, del 4 al 12 día, se dedican a alimentar a las larvas, zánganos y reinas. Desde el día 13 al 18 producen la cera, construyen y reparan los peines. Durante este período también producen miel, transformando el néctar de las flores traídas por los recolectores. Del día 19 al 20 defienden la colmena de los enemigos. Desde el día 21 al 60 realizan el servicio externo, recolectando néctar, polen, agua y propóleos y llevándolos a la colmena, llamándose campeiras. El orden de estas funciones puede variar según las necesidades de la colmena.
Los panales están formados por alvéolos, que se utilizan para almacenar miel, polen y para el desarrollo de larvas de zánganos y obreras. La larva de la reina se crea en un alvéolo modificado llamado célula reina. Cuando la reina muere o deja de poner debido a la vejez, las obreras eligen huevos o larvas recién puestos para convertirse en células reinas, produciendo nuevas reinas. La primera reina en nacer destruye a las otras reinas y lucha contra otras reinas que han nacido al mismo tiempo hasta que una sobrevive.
Los zánganos son los únicos responsables de la fertilización de la reina. Son atraídos por la feromona producida por la reina a una distancia de hasta 5 km durante el vuelo nupcial. Durante el apareamiento, el órgano genital del dron queda atrapado en el cuerpo de la reina y se rompe, provocando su muerte.
Referencias:
https://sistemasdeproducao.cnptia.embrapa.br/FontesHTML/Mel/SPMel/organizacao.htm
