Submarino nuclear – Tecnología militar

Uno submarino nuclear es un submarino que funciona con un reactor nuclear, siendo movido mediante propulsión nuclear. El rendimiento de esta variable del submarino común tiene algunas ventajas que superan con creces a su predecesor, normalmente propulsado por diésel. Es completamente independiente del aire, lo que evita que el submarino tenga que emerger con frecuencia, lo que es necesario para todos los submarinos convencionales. Además, la gran cantidad de energía generada por un reactor nuclear permite que los submarinos nucleares operen a alta velocidad durante largos períodos de tiempo, y el largo intervalo requerido entre repostajes permite limitar los tiempos de viaje solo para reabastecer productos consumibles, como alimentos.

Las generaciones actuales de submarinos nucleares nunca necesitan repostar durante toda su vida, unos 25 años. La limitada capacidad de almacenamiento de las baterías eléctricas de los submarinos convencionales, incluso de los más avanzados, hace que solo se puedan sumergir unos días, y a baja velocidad, con muy pocos periodos en los que operen a toda velocidad. La propulsión de aire independiente hace que el período sumergido sea mucho más largo, lo que abre un enorme rango de maniobra para la tripulación. Sin embargo, el alto costo de la tecnología nuclear significa que solo unos pocos países invierten en el campo de los submarinos nucleares. Algunos de los accidentes nucleares y radiactivos más graves implicaron accidentes causados ​​por submarinos nucleares soviéticos.

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La idea de un submarino de propulsión nuclear fue propuesta inicialmente por el físico estadounidense Ross Gunn, del Laboratorio de Investigación Naval, en 1939. En 1954, Estados Unidos lanzó el USS Nautilus, el primer submarino nuclear, capaz de sumergirse. hasta por cuatro meses, sin necesidad de emerger. La construcción del Nautilus solo fue posible gracias al exitoso desarrollo de una planta de propulsión nuclear, por parte de un grupo de científicos e ingenieros del sector de reactores navales, que forma parte de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos. La construcción de este nuevo instrumento de guerra había sido aprobada por el Congreso estadounidense en julio de 1951, lo que había colocado al Capitán Hyman Rickover al frente del submarino. El Nautilus tenía casi 100 metros de largo y costaba, en ese momento, 55 millones de dólares. Después del lanzamiento de este trofeo estadounidense, la Unión Soviética luchó por poner en funcionamiento su propio submarino nuclear. Después de experimentar varios problemas, incluidas fugas radiactivas, el primer submarino nuclear soviético entró en servicio en 1958.

Hoy, solo seis países han podido implementar proyectos de submarinos nucleares: además de Estados Unidos y Rusia, también están Francia, Reino Unido, China e India. Muchos otros países se encuentran en las etapas de desarrollo de este tipo de proyectos, incluidos Brasil y Argentina.

La principal diferencia entre los submarinos convencionales y nucleares es, por supuesto, el sistema de generación de energía. Los submarinos nucleares emplean el uso de reactores nucleares, que son los responsables de esta tarea. Generan electricidad que alimenta motores eléctricos, conectados al eje de la hélice. También es posible utilizar el calor del reactor para producir vapor, que puede impulsar turbinas de vapor. Los reactores utilizados en los submarinos nucleares, generalmente utilizan un combustible de uranio altamente enriquecido (generalmente superior al 20%), por lo que pueden proporcionar una enorme cantidad de energía, incluso con un reactor pequeño, además de operar más tiempo sin necesidad de repostar, que son extremadamente peligrosos y complejos, debido a la naturaleza de los reactores nucleares.

Los submarinos nucleares tienen dos desventajas notables. El primero implica el hecho de que el reactor debe enfriarse constantemente. Para ello, el sistema utiliza el propio océano, vertiendo en el agua alrededor del 70% del calor producido por el reactor. Esta solución acaba dejando un rastro de calor que se puede percibir mediante escáneres térmicos. Además, como el reactor no puede simplemente «apagarse», el submarino produce un ruido que puede detectarse mediante un sonar.

Fuentes:
http://ciencia.hsw.uol.com.br/submarino-nuclear.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_submarine
http://www.aprendendosobreradioividade.xpg.com.br/submarinonuclear.html

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