Suelo – capas y composición del suelo – Geografía y Geología

LA tierra es un recurso natural básico y fundamental, que tardó millones de años en formarse, producto de los procesos de desintegración y descomposición de las rocas debido a la meteorización. Por mucho que muchas rocas, por su dureza, parezcan indestructibles, todas acaban descomponiéndose, aunque sea lentamente. La meteorización es el proceso general que hace que las rocas se deterioren. Es el responsable de producir todas las arcillas, todos los suelos y sustancias disueltas que acaban siendo transportadas por los ríos hasta los océanos. Podemos subdividirlo en dos tipos: meteorización química y meteorización física. La primera ocurre cuando los minerales de una determinada roca sufren un cambio químico o disolución, y aquí la acción del agua es muy importante. La segunda ocurre cuando se produce una fragmentación de la roca sólida, mediante procesos mecánicos que no modifican su composición química. Ambos se refuerzan mutuamente. Cuanto más pequeñas sean las piezas de roca creadas por la meteorización física, mayor será el área de superficie sobre la que actuará la meteorización química.

Las rocas, reducidas a partículas a través de la meteorización, pueden acumularse como suelo o, a través de la erosión, ser transportadas o depositadas como sedimentos en otro lugar. La erosión se define entonces como el proceso en el que los materiales degradados (es decir, se descomponen en fracciones minerales más pequeñas) se desplazan o eliminan de su fuente, generalmente por la acción de las corrientes de agua o aire. Un tercer proceso geológico a mencionar es la dispersión de masas, que en eventos aislados suele desplazar materiales terrestres modificados o no por la meteorización, incluidos grandes fragmentos de rocas inalteradas, ladera abajo.

Teniendo en cuenta que los suelos son residuos de la meteorización, y entendiendo que son materiales alterados, heterogéneos y disgregados superpuestos al estrato rocoso, se puede proceder en el entendido de que se forman en laderas moderadas y suaves, llanuras y tierras bajas, o también cuando están protegidos por cubierta vegetal. Esto se debe a que este tipo de terrenos están sujetos a una menor intensidad de erosión.

Entre los productos de la meteorización, los suelos pueden incluir partículas de minerales arcillosos, óxidos de hierro y diversos metales, así como fragmentos de roca madre. Para los geólogos, el término suelo se usa para referirse a las capas de material creadas inicialmente por la fragmentación de la roca durante la meteorización, a las que se agregan nuevos materiales, se pierden los materiales originales y se modifican debido a la mezcla física y las reacciones químicas. Conocida como humus, la materia orgánica también es un componente muy importante de la gran mayoría de los suelos de la Tierra, estando formada por los residuos y restos de organismos que viven en los suelos. Los restos de hojas de la Selva Amazónica, por ejemplo, son fundamentales para el suelo de la región y para el mantenimiento de la selva. Pero no todos los suelos garantizan la vida y hay lugares donde, incluso con suelos, hay muy poca vida o incluso ausencia de ella, como en áreas heladas o incluso en otros planetas.

Los suelos pueden entenderse como geosistemas, con entradas, procesos y salidas. Luego de la alteración de la roca, y los aportes adicionales de materia orgánica y polvo atmosférico, ocurren transformaciones y translocaciones, ya que los suelos son dinámicos y responden de diferentes formas a las influencias de diferentes factores. Los cinco factores más importantes para la variabilidad de estos procesos son: 1. Material de la matriz: solubilidad del mineral, tamaño de grano y patrones de fragmentación del sustrato rocoso. 2. Clima: temperaturas, niveles de precipitación y variaciones estacionales. 3. Topografía: la pendiente de las laderas y su dirección (laderas menos pronunciadas frente al Sol favorecen el suelo). 4. Organismos: la diversidad de organismos que viven en los suelos. 5. Tiempo: la cantidad de tiempo que tarda en formarse un suelo. La mayoría de los suelos forman diferentes capas durante su desarrollo. Su composición y apariencia se denominan perfil del suelo. Los perfiles de suelo están formados por hasta seis horizontes (capas de diferentes colores y texturas, comúnmente paralelas a la superficie terrestre) y, dependiendo de la configuración de los factores de desarrollo del suelo presentes en estas capas, dan lugar a diferentes tipos de suelo, cada uno con una diferente modelo de diferente perfil.

Capas de suelo y su composición. Ilustración: Ellen Bronstayn / Shutterstock.com (adaptado)

En Brasil, podemos distinguir 13 clases principales de suelos. Hay un gran predominio de Latosoles y Ultisoles, que cubren alrededor del 58% del territorio. Son suelos profundos, muy meteorizados, de baja fertilidad natural, ácidos ya veces saturados de aluminio.

Distribución de suelos en Brasil. Fuente: EMBRAPA.

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Fuentes:

EMBRAPA Centro Nacional de Investigaciones de Suelos (Rio de Janeiro, RJ). Sistema brasileño de clasificación de suelos. 2ª ed. – Río de Janeiro: EMBRAPA-SPI, 2006. Disponible en: <http://www.agencia.cnptia.embrapa.br/gestor/arroz/arvore/CONT000fesi63xh02wx5eo0y53mhyx67oxh3.html>. Consultado el: 05/10/2019.

GROTZINGER, John P.; JORDANIA, Thomas H. para entender la tierra. 6. ed. Porto Alegre: Bookman, 2013.

LUCCI, Elián Alabi; BRANCO, Anselmo Lázaro; MENDOÑA, Claudio. Territorio y sociedad en el mundo globalizado, Geografía General y Brasileña, volumen único. São Paulo: Saraiva, 2014.

TEIXEIRA, Wilson. descifrando la tierra. 2ª ed. São Paulo: Compañía Editora Nacional, 2009.