Tetis o Mesogeo –

La “Mésogée” es un término que fue acuñado por el paleontólogo francés Henri Douvillé (1846-1937). Esto se basó en las semejanzas entre la fauna marina mesozoica encontrada en sedimentos desde los Alpes hasta el Himalaya (amonitas, corales, equinodermos, rudistas y foraminíferos); el término “Tetis” se formuló al final del xix^mi siglo por el geólogo austriaco Eduard Suess (del griego Têthús para ser traducido por “agua salada” en referencia al mar). El Mésogée (o dominio Mésogéen, situado “en medio del terreno”) indica un mar cálido entre Laurasie y Gondwana.

Si hoy los continentes están lejos unos de otros, no siempre ha sido así. Hace alrededor de 200 millones de años (Ma), Pangea todavía era un solo continente rodeado por un vasto océano, el Panthalassa, que existía al final del Paleozoico (este fenómeno tuvo lugar antes, alrededor de 600 Ma). La región en el origen del Tetis formaba un vasto golfo al sureste de Pangea. Los continentes luego se separaron entre sí por la ampliación del Tetis que separa al comienzo del Jurásico, hacia – 160 Ma, los continentes de Laurasia, en el norte, y Gondwana, en el sur. La fractura continental continuó en el Cretácico y Cenozoico (→ deriva continental).

Posteriormente, el movimiento hacia el norte del continente africano, desde Gondwana, provocó el cierre casi total del Tetis, del que hoy sólo queda el mar Mediterráneo. El cierre de los Téthys permitió así la formación de muchas cadenas montañosas por convergencia.

Los diferentes océanos que han desaparecido

En sentido amplio, el término Tetis al calificar a cualquier océano que ha desaparecido, era necesario diferenciar los diferentes océanos del pasado. Por lo tanto, nombramos Paleotethys, la extensión marina que separa los continentes del Paleozoico antes de su encuentro. Comienza a cerrar en el Devónico (- 400 Ma) y finaliza su cierre en el Triásico (- 250 Ma).

Entonces es el comienzo de la Neotethys también nombrado Tetis alpino Dónde Mesogeo. Desde el Triásico, el margen de Gondwana se fractura (- 240 Ma). Tras la creación de una grieta (→ zanja de colapso), el espacio oceánico del Tetis se abre al este de Pangea, en el Cretácico inferior (alrededor de – 120 Ma), entre la pequeña placa de Apulia (norte de Italia) y la placa euroasiática. También se está abriendo una cadena oceánica entre Europa y América.

Hacia – 80 Ma, la separación de África y América del Sur es total. La apertura del Atlántico Sur hace que África se mueva hacia el noreste. Este acercamiento de África provoca la convergencia de la placa de Apulia y la placa euroasiática.

El Téthys vuelve a cerrar, que está en el origen de la formación de los Alpes. En el Mioceno (-20 Ma), la colisión de India con Asia forma el Himalaya. Los continentes y océanos adquieren gradualmente sus aspectos actuales.