Tiburón – características, especie – pez

Representada en numerosas obras cinematográficas, entre las que destaca el clásico Tubarão, la tiburones pueblan la imaginación popular como depredadores voraces, despiadados y sedientos de sangre. Tal imagen se ha convertido en un obstáculo para su preservación, a pesar de la extrema importancia que estos animales presentan para el equilibrio de la comunidad oceánica.

Tiburones y hombre

El 25 de diciembre de 1975 se estrenó en los cines uno de los mayores clásicos de suspenso jamás producidos en Hollywood: Tubarão (con título original en inglés, Mandíbulas), dirigida por el reconocido cineasta Steven Spielberg. Desde entonces, se han producido varias obras cinematográficas (más de 50) utilizando a estos animales como protagonistas. ¿La similitud entre estos? El terror impuesto por los tiburones, asesinos despiadados y voraces, sobre sus víctimas. Este escenario generó una ola de terror asociada a estos peces, que junto a la ocurrencia de algunos atentados, generó una repercusión negativa que persiste hasta la actualidad, dificultando la conservación de estos animales.

Tiburón blanco. Foto: Alexius Sutandio / Shutterstock.com

La falta de empatía y conciencia ambiental por parte de la población humana ha facilitado la caza generalizada de tiburones (alrededor de 100 millones de especímenes por año), incluida la cruel práctica de aleteo de tiburón. Esta técnica consiste en la captura de tiburones para extraer sus aletas, que se utilizan en la preparación de sopas, mientras estos animales aún están vivos. Posteriormente, sus cuerpos son descartados en el agua provocando que el tiburón se ahogue por asfixia, ya que no puede nadar para estimular la circulación del agua en sus branquias. La practica de aleteo fue prohibido en los Estados Unidos en 2000, país que también lideró la creación del Ley de conservación de tiburones en 2010. Entre las medidas descritas en este documento, se puede mencionar la inspección de barcos de pesca para el examen de las canales, es decir, si hubo mutilación de los ejemplares capturados (remoción de aletas).

Recientemente, con la conciencia del estado actual de las especies de tiburones, estos animales han sido retratados positivamente en películas infantiles, siendo también objeto de varias campañas de protección e iniciativas de ecoturismo (principalmente orientadas al buceo) alrededor del mundo. Sin embargo, aún deben adoptarse medidas de conservación más eficaces para evitar la extinción de varias especies.

Principales características

Los tiburones pertenecen a la clase de Chondrichthyes, formado por peces que tienen un esqueleto cartilaginoso, más ligero y flexible que el hueso. Estos animales respiran a través de una serie de hendiduras branquiales (generalmente entre 5-7) ubicadas en el costado del cuerpo y representan uno de los depredadores más sofisticados del reino animal. Las escamas que recubren su piel, por ejemplo, no se asemejan a las estructuras presentes en los peces tradicionales, ya que son escamas placoides (o dentículos dérmicos), que tienen una forma similar a los dientes, que se superponen formando la piel de estos animales. Estas estructuras están hechas de dentina y esmalte de alta resistencia, y ayudan en el desempeño hidrodinámico al reducir la fricción con el agua.

Tiburón martillo. Foto: Martin Prochazkacz / Shutterstock.com

Los tiburones también tienen múltiples filas de dientes dentados, que se cambian periódicamente, y juegan un papel fundamental en la obtención de alimento, al igual que las ampollas de Lorenzini. Esta estructura está formada por una red de canales (es decir, poros) ubicados en el hocico de estos peces, que actúan como receptores sensibles a los cambios de temperatura, salinidad y presión del agua, además de detectar sutiles campos eléctricos, generados por posibles presas como peces y algunos mamíferos marinos. Este sistema sensorial le dio al grupo un extraordinario poder olfativo, ya que algunas especies de tiburones son capaces de detectar a sus presas en una proporción de 1 parte en 10 mil millones. Además de contribuir a la dieta de los tiburones, las ampollas de Lorenzini también parecen influir en su reproducción: es a través de esta estructura que los machos son capaces de identificar las feromonas femeninas, localizando así posibles parejas sexuales. Estos animales presentan fecundación interna, que se produce mediante la introducción del clasper (órgano sexual masculino) en el oviducto de la hembra, donde se libera el esperma. El desarrollo embrionario puede ocurrir interna o externamente: algunas especies como el tiburón azul son vivíparas (es decir, el embrión se desarrolla dentro de la madre, alimentándose de la placenta), mientras que otras como el tiburón cebra consisten en especies ovíparas (es decir, el embrión se desarrolla en huevos, fuera de la madre). cuerpo).

Finalmente, el temido tiburón blanco representa especies ovovivíparas, cuyos huevos eclosionan dentro del cuerpo de la madre, que no tiene conexión con la cría (es decir, la placenta). Así, la nutrición de estos animales consiste en comer huevos sin fertilizar. El proceso de digestión, a su vez, se ve facilitado por la válvula en espiral presente en los intestinos de los tiburones, que se encarga de retrasar el paso de los alimentos consumidos, aumentando el área de absorción del intestino.

Otra peculiaridad de estos animales es el control de la flotabilidad. La ausencia de una vejiga natatoria permite el libre movimiento de los tiburones entre la superficie y las grandes profundidades, siendo su hígado grande y graso el principal órgano asociado a su fluctuación. Las aletas pectorales también ayudan en esta actividad, desempeñando un papel similar al de las alas de un avión.

Importancia

Se estima que más de 465 especies de tiburones habitan los océanos de todo el mundo, de las cuales 88 están asociadas a la costa brasileña. Estos animales juegan un papel crucial en el equilibrio del ecosistema marino, ya que actúan como grandes depredadores, regulando toda la cadena alimentaria; su extinción provocaría incluso un poderoso efecto cascada en las redes tróficas oceánicas, ya que regulan las poblaciones de presas, además de mantener la salud en los océanos a través de la ingestión de animales enfermos, heridos y muertos (papel similar al que juegan los buitres en el medio ambiente). terrestre). A pesar de persistir durante 150 millones de años, sobreviviendo incluso al final de la era de los dinosaurios, los tiburones se han enfrentado a su mayor amenaza durante al menos 25 años: la sobrepesca motivada por la ignorancia humana. Actualmente, más de 20 especies están catalogadas como en peligro por la Lista Roja de la UICN.

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Referencias bibliográficas:

Museo Americano de Historia Natural: Tiburones y rayas – Mito y realidad. http://www.amnh.org/learn/pd/sharks_rays/rfl_myth/index.html

Animal Welfare Institute: Shark Conservation Act. Https://awionline.org/content/shark-conservation-act

Defensores de la vida silvestre: Ficha técnica de los tiburones. http://www.defenders.org/sharks/basic-facts

Aprendizaje encantado: tiburones. http://www.enchantedlearning.com/subjects/sharks/anatomy/Repro.shtml

Tiburones Mundo. http://www.sharks-world.com/shark_hunting/

Tiburones en Brasil: Guía práctica de identificación. Szpilman, M. (2004). Río de Janeiro: Mauad, 1, 160.