Tío Sam (Tío Sam, en el original en inglés) es el nombre de una figura icónica creada a partir de varias tradiciones como una forma de retratar simbólica y sintéticamente a los Estados Unidos y su gente. Dotado de frac, pantalones, sombrero de copa y pajarita con los colores de la bandera del país, parece un hombre alto y delgado, de unos 60 años de edad o más, con perilla, patillas y cabello completamente blanco.
Pintura famosa utilizada por el ejército estadounidense en anuncios de reclutamiento. Obra de James Montgomery Flagg, 1916.
Como muchos otros íconos (por ejemplo, Santa Claus o Santa Claus), la figura del Tío Sam es la cristalización de imágenes tradicionales de varias figuras masculinas importantes en la historia de Estados Unidos, que se remonta a la época colonial. Presumiblemente, la imagen más antigua que reunió todas las características que ahora reconocemos en el Tío Sam data de la guerra entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1812, un conflicto que sirvió para renovar el interés del estadounidense en su identidad nacional. Era un personaje real, un carnicero llamado Samuel Wilson, nacido en Massachusetts y residente en Troy, Nueva York. Wilson era conocido como «Tío Sam» en toda la ciudad, y fue uno de los responsables de proporcionar raciones a los soldados en la guerra. La población en general interpretó la inscripción «EE.UU.» (Estados Unidos) en los barriles preparados por Samuel como «Tío Sam». El Congreso de los Estados Unidos ratificó esta versión de la creación del mito, declarando el 13 de septiembre como el Día del Tío Sam.
Antes de 1812, el ícono estadounidense era el hermano Jonathan, retratado como un revolucionario estadounidense, con un sombrero de tres picos y un abrigo militar largo, a diferencia del Tío Sam que conocemos hoy. Desde alrededor de 1776 hasta 1783, el hermano Jonathan fue un término que los leales británicos usaron para expresar su desprecio por los revolucionarios.
A finales del siglo XIX, la figura que conocemos hoy recibió una imagen más acabada, de la mano del diseñador Thomas Nast, responsable no solo de moldear la figura del Tío Sam sino también la de Papá Noel. Trabajando para la revista Harper’s Weekly, sus dibujos dieron la imagen que tenemos hoy del ícono estadounidense, pero con un tono diferente, una especie de crítico de los males de los gobernantes. En la época de la Primera Guerra Mundial, el tío sam pasaría de ser un crítico a ser una estrella del gobierno, ayudándolo a reclutar tropas a través de los famosos carteles de alistamiento del ejército, donde aparece la figura con un dedo levantado, solicitando reclutamiento, del diseñador James Montgomery Flagg. .
Bibliografía:
BAINBRIDGE, Carol. El tío Sam: un icono estadounidense. Disponible en:
