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La Primera Guerra Mundial comenzó el 28 de julio de 1914 y terminó el 11 de noviembre de 1918.
Duró cuatro años y cuatro meses y se estima que 17 millones de soldados y civiles perdieron la vida.
También desaparecieron tres imperios, el alemán, el austrohúngaro y el turco-otomano, dando lugar a nuevos países.
Aunque victoriosos, Francia e Inglaterra habían consumido recursos y perdido miles de ciudadanos. Solo Estados Unidos no sufrió tantos impactos en este conflicto, porque su territorio estaba intacto y su industria funcionaba perfectamente.
Contexto histórico
El período anterior a la Primera Guerra Mundial se conoció como “Belle Époque” (Período Hermoso) y se considera una época de optimismo en el futuro y relativa tranquilidad, que duró desde 1871 hasta 1914.
La paz fue posible porque existía el sistema de alianzas que permitía el equilibrio entre las potencias europeas. Asimismo, los avances científicos y tecnológicos, como la electricidad, el cine, la fotografía, el teléfono, han facilitado la vida cotidiana.
En las artes aparecen nuevos movimientos, como el expresionismo, el cubismo y el futurismo, que buscaban reflejar las transformaciones por las que atravesaba el mundo.
Causas de la Primera Guerra Mundial
Paz armada
A pesar del progreso material, la industrialización y el crecimiento de las ciudades, los países europeos invirtieron fuertemente en armamento. Por lo tanto, este período antes de la guerra también se llama Paz Armada.
Carrera de armamentos
Después de la partición de África en la Conferencia de Berlín de 1885, las rivalidades entre las naciones imperialistas, la lucha por los mercados y el deseo de ganar áreas de influencia, iniciaron la carrera armamentista. En este momento, el Imperio Alemán decidió transformarse en una potencia naval, para complementar su capacidad militar terrestre.
El ferrocarril llegó a usarse para ayudar al Ejército y marcaría la diferencia en comparación con guerras anteriores. El tren pudo moverse diez veces más rápido que un caballo y transportar más materiales y hombres a la vez.
En cuanto al Ejército, ya existía una gran movilización por parte de las naciones involucradas. Alemania tenía 2.100.000 hombres, Austria-Hungría 1.330.000, Francia 1.800.000. Lo más sorprendente fue el pequeño número de soldados del Reino Unido, con solo 170.000 hombres.
El Imperio Ruso tenía el mayor número de tropas, pero su ejército era el menos equipado y el más atrasado tecnológicamente en comparación con otros europeos.
En el mar, los buques de guerra se han perfeccionado. En 1906, el Reino Unido lanza el buque de guerra “Acorazado”Eso revolucionaría la Armada. Estaba equipado con 10 cañones de 305 mm, 27 cañones de 76 mm y 5 tubos de torpedo de 450 mm.
Nacionalismo
Alemania vivía en una época dorada en la que su industria enriquecía al Imperio. Sin embargo, tenía pocas colonias y la conquista de nuevos territorios se convirtió en el eje del nacionalismo alemán.
Francia tenía un gran imperio, pero la pérdida de Alsacia y Lorena en 1870 se consideró inaceptable. Esto generó el “revanquismo francés” donde se educó a toda una generación para hacer la guerra contra Alemania y recuperar estas áreas.
Italia, a pesar de su alianza con Austria-Hungría, quería las regiones ocupadas por los austriacos en el norte de la Península.
Rusia, por su parte, había descubierto el fervor pan-eslavo, un movimiento que aglutinaba a pueblos de origen eslavo y religión cristiana ortodoxa, y se acercaba a Serbia, que compartía estas tradiciones.
Imperialismo
Después de la Conferencia de Berlín, Alemania decide buscar territorios en África y Asia. En África, intenta desalojar a Francia de sus posesiones, como Marruecos, pero fracasa. Por su parte, compró a España algunos archipiélagos como Carolinas y Palau, en el Océano Pacífico, y obtuvo, en 1902, la concesión de un puerto en China.
Mientras tanto, en Europa, varios países están tomando posesión de las regiones del Imperio Turco-Otomano. En 1911, Italia invadió las provincias otomanas del norte de África.
Asimismo, está la primera y segunda guerra en los Balcanes, donde Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro conquistan zonas del Imperio Turco-Otomano.
Comienzo de la Primera Guerra Mundial
El 28 de junio de 1914, el heredero del trono austrohúngaro, el archiduque Francisco Ferdinando y su esposa Sofía, fueron asesinados por Gavrilo Princip (1894-1918), un nacionalista serbio.
Austria exigió una investigación independiente y, si Serbia no lo hacía, amenazó con invadir el país. Como Serbia no cede a las solicitudes de Austria, el Imperio Austro-Húngaro declaró la guerra el 28 de julio de 1914.
Por esta razón, este ataque se considera el detonante de la Primera Guerra Mundial.
Alianzas y efecto dominó
La Primera Guerra, sin embargo, fue distinta de otras guerras en Europa Central. La diferencia fundamental fue el sistema de alianzas y la política agresiva de los jefes de Estado.
Durante una semana, los enfrentamientos se mantuvieron entre Austria y Serbia, pero Rusia decidió acudir en ayuda de esta última para fortalecer su posición en los Balcanes.
Alemania luego reacciona posicionándose a favor de Austria, declarando la guerra a Rusia y yendo más allá invadiendo Luxemburgo y dando un ultimátum a Bélgica.
Aliada de los rusos, Francia inicia la movilización de tropas contra los alemanes y se registran roces en la frontera entre los dos países. Esto culminaría con la declaración de guerra el 3 de agosto de 1914.
Gran Bretaña entra en guerra, que se alía con Francia; Turquía, que apoya a Alemania y ataca los puertos rusos en el Mar Negro.
Así, los países se dividieron en Triple Alianza y Triple Entente.
Por un lado, estaban las Potencias Centrales o Triple Alianza: Alemania y Austria-Hungría, Imperio Turco-Otomano y Bulgaria.
Por otro, la Triple Entente: Rusia, Francia e Inglaterra.
Desarrollo de la guerra
Durante la Primera Guerra Mundial, se utilizaron nuevas tecnologías en las batallas, haciéndolas más mortíferas.
Cañones de fuego rápido, ametralladoras, armas químicas y aviación. Esto se usó inicialmente para reconocer al enemigo, pero rápidamente el avión comenzó a equiparse con ametralladoras.
Algunos cambios pueden parecernos sin importancia, como cambiar el color de los uniformes que todavía usaban colores como el rojo. El casco también pasó a formar parte del equipamiento de los soldados.
Guerra de trincheras
La tecnología utilizada en las batallas por los ejércitos terminó por equilibrar la contienda.
Por tanto, los enemigos tuvieron que cavar trincheras para garantizar la tierra conquistada. Cada ejército sufrió enormes pérdidas y fue difícil nombrar al ganador. Un ejemplo son las batallas de Verdun y Somme, en 1916, que dejaron 770.000 y 1.200.000 muertos respectivamente.
Por eso, el año 1917 fue fundamental para resolver el conflicto. Este año Rusia se retira de la guerra y Estados Unidos llega a Europa.
Guerra en Asia y África
La Primera Guerra Mundial no ocurrió solo en Europa. Como hubo colonias europeas repartidas por los cinco continentes, también fueron a la guerra.
De esta forma, los alemanes se enfrentaron a neozelandeses y australianos, y los japoneses lucharon contra los alemanes por su concesión en China.
En África, los alemanes lucharon por los territorios de portugueses, ingleses y franceses.
Revolución rusa y la Primera Guerra
La Revolución Rusa, que tuvo lugar en octubre de 1917, hizo que este país se retirara del conflicto. Los rusos pueden negociar el fin de las hostilidades con Alemania en el Tratado de Brest-Litovsk.
A cambio de la paz, los rusos renunciaron al control de Polonia, Bielorrusia, Finlandia, los países bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) y Ucrania.
Estados Unidos en la Primera Guerra
Estados Unidos se mantuvo neutral, a pesar de vender armas y suministros a la Entente.
Dos hechos fueron fundamentales para poner fin a la neutralidad estadounidense: la guerra submarina irrestricta de Alemania se reinició en febrero de 1917 y el rumor de que México estaba del lado de Alemania.
Alertado sobre la posibilidad de que México pueda atacarlo, el gobierno estadounidense ingresa al conflicto del lado de la Entente.
Brasil en la Primera Guerra
El presidente de Brasil, Wenceslau Braz, firma la declaración de guerra a Alemania. Brasil entra en conflicto patrullando el Atlántico Sur y enviando médicos y enfermeras a hospitales de campaña en Europa.
Fin de la Primera Guerra Mundial
Con el fortalecimiento de Estados Unidos y el agotamiento de los recursos, Alemania ya no estaba en condiciones de seguir luchando. Sin el apoyo de la población y empobrecida por la guerra, estalla la Revolución Alemana, que se traduce en la abdicación del emperador Willhem II y Alemania se convierte en una república parlamentaria, la República de Weimar.
Las naciones en guerra se unen en Versalles, Francia, para definir las condiciones para la paz. Allí, Alemania fue considerada el principal culpable de la guerra y por lo tanto tuvo que ceder regiones de su territorio a las naciones fronterizas.
Alemania perdió sus colonias africanas y se vio obligada a aceptar la independencia de Austria. También tuvo que pagar $ 33 millones en daños por los daños causados por el conflicto.
Los términos fueron considerados humillantes por muchos alemanes y, más tarde, se utilizarían para provocar la caída de la República de Weimar en 1933 y la posterior consolidación en el poder de Adolf Hitler y el nazismo.
El Tratado de Versalles también rectificó la creación de la Sociedad de Naciones el 10 de enero de 1920.
Tenemos un video sobre este conflicto para ti:
Ver también estos textos:
Referencias bibliográficas
Artola, Ricardo – Primera Guerra Mundial: de Lieja a Versalles. Madrid. Editorial Alianza: 2014.
Canales, Carlos y Del Rey, Miguel- La Gran Guerra – Grandeza y dolor en las trincheras. Madrid. Edaf: 2014.
