Written by LA tortuga amazona (Podocnemis expansa) es un queloniano de agua dulce de la familia Podocnemididae y que vive en el río Amazonas y sus afluentes, también conocidos como jurará-açú, araú, capitaris y aiuçá. Se considera el quelonio de agua dulce más grande de América del Sur, y se encuentra en Colombia, Venezuela, Guyana, Brasil, Perú, Ecuador y Bolivia. En Brasil, ocurre en todos los estados de la región Norte y en los estados de Goiás y Mato Grosso, así como en la región Medio Oeste. Puede alcanzar los 90 centímetros de largo y pesar hasta 75 libras.
A pesar de ser conocida como tortuga, en realidad, la Podocnemis expansa es una tortuga, porque cuando necesitan esconder la cabeza, se pliega lateralmente en el caparazón, lo que se diferencia de las tortugas y las tortugas que retraen el cuello verticalmente dentro del caparazón. La tortuga amazónica se caracteriza por la presencia de un caparazón óseo de forma ovalada cubierto de placas córneas y la presencia de manchas oscuras regulares en el caparazón con colores negro, naranja o marfil. Las patas son cortas y tienen cinco uñas en la parte delantera y cuatro en la parte trasera, siendo muy poderosas. La cabeza es aplanada y tiene diseños en la cara que funcionan como una huella dactilar y no se repiten de un individuo a otro. Esta característica es especialmente importante para los estudios que monitorean la tortuga amazónica, ya que estos dibujos permiten identificar a cada individuo.
Tortuga amazónica. Foto: Elliotte Rusty Harold / Shutterstock.com
Son tortugas de hábito diurno y se alimentan de raíces, frutos, semillas, peces pequeños, moluscos y crustáceos, por lo que son animales omnívoros.
Las hembras suelen ser más grandes que los machos. La especie tiene un solo período reproductivo anual. El período de desove comienza en septiembre y termina en diciembre. Después de encontrar el lugar ideal de desove, descansan en el lecho del río durante cuatro a cinco días, observando la playa desde el agua y haciendo visitas al sitio durante la noche para reconocer posibles puntos de apertura de pozos y formación de nidos. La oviposición puede durar hasta cuatro horas y suele ocurrir por la tarde, pero eventualmente puede ocurrir por la mañana, como se observa en los ríos Xingu y Trombetas, en el estado de Pará. hembras después de completar el desove. Los huevos son redondos y de cáscara flexible y eclosionan después de 40 a 80 días de incubación. Como en otras especies de tortugas, la temperatura es un factor ambiental importante para determinar el sexo de la tortuga amazónica, donde las temperaturas más altas en el nido dan como resultado un mayor número de hembras y las temperaturas más bajas dan como resultado que más machos eclosionen del nido.
La principal amenaza para la existencia de la tortuga amazónica sigue siendo el hombre, porque aunque la captura de adultos y la recolección de huevos de quelonios está prohibida por la legislación brasileña, esta sigue siendo una práctica común en la Amazonía hoy. La implantación de cursos de agua y embalses de centrales hidroeléctricas también contribuye a la pérdida y fragmentación del hábitat de este animal en la naturaleza.
Referencias bibliográficas:
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