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(antiguo provenzal tartuga bajo latín tartaruca, bestia del Tártaro, con la influencia de la torsión)
Reptil de forma ovalada, rodeado de un caparazón doble óseo y escamoso, del que emerge una cabeza con pico córneo, dos pares de patas y aletas cortas, cola muy corta.
Dependiendo de su forma de vida, podemos dividir las 250 especies actuales de tortugas en tortugas marinas, tortugas de agua dulce y tortugas terrestres. Normalmente, estas últimas tienen una dieta herbívora, mientras que las tortugas acuáticas son carnívoras u omnívoras.
El sistema respiratorio de las tortugas es único entre los vertebrados: atrapada en el caparazón, la caja torácica permanece inmóvil y la ventilación de los pulmones está asegurada por los movimientos del cuello y las patas delanteras.
La fertilización es siempre interna y el modo de reproducción ovíparo: las hembras ponen huevos en el suelo, en agujeros cavados con la ayuda de sus patas traseras. El número de huevos varía de 5 a 25 en tortugas terrestres y de agua dulce, y de 100 a 200 en tortugas marinas.
Clasificación
Las tortugas constituyen, dentro de la clase de reptiles, el orden de los quelonios. La sistemática los divide en dos grupos según la forma en que retraen la cabeza bajo sus caparazones: el pleurodires, de agua dulce, doblan sus largos cuellos hacia un lado, criptodires (4/5mi especies actuales), marinas, de agua dulce o terrestres, retraen completamente la cabeza debajo de su caparazón doblando el cuello en «S».
Tortugas de mar
Representadas por 7 especies, como la tortuga laúd, la tortuga carey, el halcón y la tortuga adecuada, las tortugas marinas son excelentes nadadores que pasan toda su vida en el mar. Sin embargo, ponen huevos en tierra, en playas, en hoyos lo suficientemente lejos. desde la línea de la marea. Inmediatamente después de su eclosión, las pequeñas tortugas se precipitan hacia el mar, entre ellas, las hembras regresarán unos años después para poner sus huevos en la misma playa. Ver también tortuga laúd [faune] Generalmente son tortugas pequeñas (menos de 30 cm) con un caparazón ligeramente convexo. La tortuga de Florida, carnívora de nacimiento, luego omnívora y finalmente vegetariana, es una de las más conocidas. Introducido en Europa, amenaza con suplantar a la tortuga de estanque, o tortuga fangosa, ya víctima de la destrucción de su hábitat natural. Tortugas de caparazón blando (especialmente Trionyx) tienen la cáscara cubierta con cuero grueso. La tortuga caimán atrapa peces atraídos por el apéndice en forma de gusano que se mueve en la punta de su lengua. El matamata sudamericano es uno de los representantes más conocidos de pleurodira, tortugas de agua dulce primitivas limitadas al hemisferio sur. Las escamas de su caparazón aplanado se elevan en puntas y crestas; su cuello largo está bordeado de crecimientos carnosos. Están protegidos por una carcasa gruesa, muy redondeada y resistente. Las tortugas gigantes de Galápagos (1,40 m de largo; hasta 200 kg) son las más grandes del grupo. La tortuga de Hermann (amarillo dorado y negro, máximo 19 cm de largo), del sur de Europa, es cada vez más rara. La tortuga griega vive alrededor del Mediterráneo; ella puede exceder la edad de 120 años. Ver también tortuga gigante [faune]
Tortugas de agua dulce
Tortugas terrestres
