Tráfico de Negreiro: origen, práctica y fin del comercio

O trata de esclavos representa la fase en la que los africanos negros fueron traídos de África para ser esclavos.

El comercio de negros africanos como esclavos fue una de las principales actividades comerciales de los países dominantes en el período de 1501 a 1867.

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Comercio África-América

La práctica fue dirigida por seis naciones: Inglaterra, Portugal, Francia, España, Holanda y Dinamarca.

La justificación comercial para sostener la explotación de esclavos africanos era que solo con esclavos sería posible mantener bajos los precios de productos como azúcar, arroz, café, índigo, tabaco, metales y piedras preciosas.

Tráfico de esclavos
«Negociadores de Minas Gerais en el mercado de esclavos de Río»

La trata de esclavos fue responsable del desplazamiento forzoso de 12,5 millones de personas desde África y se estima que un tercio fue a la América portuguesa. Este fue el mayor desplazamiento involuntario de personas de toda la historia.

Del total, el 12,5% no completó la travesía porque aún agonizaban en los barcos por malas condiciones de higiene que permitían la proliferación de enfermedades o las penas aplicadas para frenar revueltas.

Esta práctica comercial de la esclavitud constituyó el objetivo más importante de interacción entre europeos y africanos, anteriormente alejados por el poder del mar.

El descubrimiento del Nuevo Mundo permitió ampliar la producción de diversos productos solicitados por Europa, sin embargo, la mano de obra disponible fue insuficiente.

Las poblaciones indígenas encontradas en el nuevo territorio, aunque permanecieron cautivas, colapsaron como consecuencia del exterminio físico y las enfermedades en ciertos territorios.

Los inmigrantes libres o incluso los prisioneros que fueron enviados por la fuerza a Estados Unidos, por otro lado, nunca fueron suficientes para satisfacer las necesidades de producción.

Fue el trabajo forzoso y no remunerado de los africanos lo que garantizó al consumidor europeo el acceso a metales preciosos, azúcar, café y otros producidos en las colonias.

Esclavos africanos

La explicación del uso de mano de obra africana forzada en las colonias es objeto de varias corrientes de investigación histórica.

Al principio estaba justificado que los negros eran inferiores, que habían perdido una guerra y por tanto podían ser esclavizados.

También existía la creencia de que el negro africano era esclavizado porque el indio no se dejaba esclavizar o porque había muerto de enfermedades traídas por los colonizadores.

La esclavitud era una institución presente en las sociedades africanas, pero no tenía fines comerciales y representaba la dominación y el poder de los más fuertes sobre los débiles.

Dentro de las complejidades de las sociedades africanas, el dominio europeo también fue favorecido por africanos que vendían esclavos a los colonizadores.

Los enemigos eran la única «mercancía» que tenían para ofrecer y así poder comprar los valiosos objetos que traían los europeos.

En posesión de una vigorosa tecnología náutica, los europeos transportaban por la fuerza a los africanos al otro continente y les negaban el derecho a sus propias vidas. Estos fueron entregados a los futuros propietarios de las fincas azucareras y cafeteras.

Rutas

Los esclavos cautivos fueron transportados en varias rutas fuera de África. Incluso antes de que comenzara la exploración comercial a gran escala, había rutas a Europa a través de las islas atlánticas y el mar Mediterráneo.

Estos habrían sido los primeros en irse a la fuerza a América para trabajar en las plantaciones de azúcar.

Mapa de ruta del tráfico de esclavos
Rutas de la trata de esclavos de África a América

El sector azucarero absorbió el 80% de los negros sacados de África. Había dos puntos, el norte, de expediciones de Europa y América del Norte; y el sur, partiendo de Brasil.

Los puertos que recibieron más negros se ubicaron en Río de Janeiro, Salvador (BA) y Recife; en Inglaterra destacan Liverpool, Londres y Bristol. En Francia, la ciudad de Nantes fue un lugar importante para la venta de esclavos. Juntos, estos puertos fueron los responsables de recibir el 71% de los esclavos.

Los principales puntos de partida en África se ubicaron en Senegambia, Sierra Leona, la Costa de Barlovento, la Costa Dorada, el Golfo de Benin y, principalmente, África Centro-Occidental.

Océano Indico

El comercio atlántico no fue el único comercio de esclavos africanos. Ya en el siglo I d.C. fueron traídos esclavizados por el desierto del Sahara, provenientes de la costa este de África.

Estos cautivos estaban destinados a la esclavitud en el norte de África, en el Medio Oriente, al que continuaron su viaje a través del Océano Índico.

La mayor parte de este comercio estaba en manos de comerciantes musulmanes que suministraban esclavos a los reinos musulmanes para los servicios domésticos y el concubinato.

Prohibición

La prohibición del comercio de esclavos comenzó en la propia Europa después del inicio de una batalla ideológica. Sin embargo, hay historiadores que señalan los altos precios del trabajo esclavo como una justificación para el fin de la explotación en un período de creciente industrialización.

Los debates para poner fin a la trata de esclavos comenzaron en Inglaterra, a pesar de los auspiciosos beneficios de la práctica. En 1807, el tráfico de negros fue considerado ilegal por los ingleses y, en el mismo año, por el gobierno de los Estados Unidos.

El gobierno de Inglaterra comenzó a frenar directamente el tráfico a partir de 1810, empleando al 10% del escuadrón marítimo en la interceptación de barcos de esclavos.

A su vez, el gobierno brasileño sólo actuó más tarde en 1850, con la Ley Eusébio de Queirós, pero sólo en 1888 abolió la esclavitud.

Brasil

Brasil fue responsable del 40% del comercio negro para la explotación de mano de obra esclava. De los aproximadamente 12,5 millones de personas explotadas, 5,8 millones desembarcaron en el país, según algunos estudios.

El comercio en la época colonial se inició en 1560 como una forma de garantizar a los trabajadores en el monocultivo del azúcar. La demanda era alta y en 1630 Brasil era el principal proveedor de azúcar de Europa.

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