Tratado de Methuen – Historia

Se hizo conocido como Tratado de Methuen, o tratado de Paños y Vinos, acuerdo entre Portugal e Inglaterra en vigor entre 1703 y 1836 y que suponía el intercambio entre productos textiles ingleses y vino portugués. Su nombre es una referencia al embajador británico que dirigió las respectivas negociaciones. El tratado se menciona a menudo como uno de los factores en la supresión de la industria portuguesa y el consiguiente vínculo de la economía del país con la británica, lo que finalmente lleva a la economía portuguesa al estancamiento. De hecho, una de las principales consecuencias de este tratado fue el abandono de la política de desarrollo industrial del Conde de Ericeira.

El comercio entre ingleses y portugueses comenzó a entrar en un delicado rango de transición, ya que el tabaco y el azúcar se encontraban entre los productos destacados que Portugal vendía a Inglaterra. El primer producto que quedó fuera de las importaciones británicas fue el tabaco y, poco después, la producción de azúcar en las colonias británicas reemplazó la cuota comprada a Portugal.

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Se cree que los resultados del tratado fueron desfavorables para Portugal porque las telas inglesas fueron fabricadas con una técnica refinada, muy superior a las producidas por la industria portuguesa. Además, el aumento de las exportaciones de vino derivado del acuerdo no fue suficiente para equilibrar la balanza comercial entre ambos países, provocando enormes pérdidas a los portugueses, ya que, además del consumo por parte de los ingleses de sus vinos, nunca llegó al mismo. Como cuota del consumo de tejidos ingleses, sus tierras cultivables se convirtieron en gran parte en bodegas, provocando una escasez de alimentos hasta el punto de recurrir a la importación.

Portugal casi no tenía industria, casi todos los productos manufacturados consumidos en Portugal se compraban en Inglaterra a precios elevados. Su principal producto era el vino, que Portugal vendía a los ingleses, pero que no alcanzaba para pagar todo lo que importaba.

Portugal le debía mucho dinero a los británicos y, además, el comercio con los británicos era muy importante para la economía portuguesa. Debido a esto, Portugal se volvió cada vez más dependiente de Inglaterra y, para pagar sus deudas, solo le quedaba recurrir al oro que obtenía de Brasil. La parte del oro que quedó en Brasil fue pequeña, y el destinado a Portugal tampoco se quedó allí. Por tanto, quien más se benefició del oro brasileño fue Inglaterra.

Así, Portugal, que podría haberse convertido en una potencia económica con el oro explotado de Brasil, terminó volviéndose muy dependiente de la economía inglesa, entrando en un declive económico y político del que nunca saldría.

Bibliografía:
Tratado de Methuen. Disponible en: . Consultado: 02/11/13.

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