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Triceratops. Foto: Hedzun Vasyl / Shutterstock.com
O Triceratops es una de las especies de dinosaurios más famosas. Con su mayor característica, los tres cuernos en su cabeza, se hizo conocido e identificado en el cine como el enemigo del Tyrannosaurus Rex.
O Triceratops era un dinosaurio herbívoro que se movía sobre las cuatro patas y pertenece a la familia de queratopsidos. Esta familia se caracteriza por sus animales que tenían grandes cuernos en la cabeza.
El primer Triceratops fue descubierto en 1888, en Denver, EE. UU. Esta especie de dinosaurio vivió en el período Cretáceo, estaba mesozoico, hace aproximadamente 66 millones de años en la región que ahora llamamos América del Norte. Era un animal de gran tamaño que pesaba hasta cinco toneladas, con hasta nueve metros de largo y 3,5 metros de alto. En lenguaje científico recibió el nombre de Triceratops horridus.
Este animal tenía una estructura corporal muy fuerte. Además de que vivían en bandas, lo que les brindaba más seguridad en el combate a sus depredadores, estaban dotados de una gran fuerza física y cuernos afilados. Tenía una cabeza muy grande y extremadamente caracterizada por la fuerza. Sus hábitos alimenticios significaban que estaban dotados de fuertes mandíbulas laterales y mejillas. Incluso como herbívoros, sus dientes eran muy afilados y un pico curvo en la punta de la boca, lo que indica que probablemente se alimentaban de plantas muy duras y resistentes.
La cabeza de Triceratops, además de tener mecanismos que favorecían sus hábitos alimenticios, también constituía un gran elemento de defensa. Este dinosaurio tenía una coraza que rodeaba su cabeza, pero los elementos principales eran los cuernos. Triceratops era el más grande de los dinosaurios herbívoros que tenía cuernos, que apuntaban sobre los ojos y la nariz del animal.
Los cuernos de Triceratops son las principales características de este animal que atraen el interés de los investigadores. Dos de ellos crecieron sobre los ojos y alcanzaron un tamaño enorme, mientras que el tercero fue mucho más pequeño y creció sobre la nariz. Estos cuernos probablemente se usaron en dos situaciones. Una de las situaciones fue determinar la jerarquía en el rebaño en el que vivían, en los enfrentamientos de apareamiento con las hembras, los animales con cuernos más grandes y capaces de someterse el competidor se apoderó de ello. El otro momento en que estos cuernos fueron importantes fue en la lucha por la supervivencia contra sus depredadores. Los tres cuernos más la fuerza muscular de la cabeza del animal favorecieron al Triceratops como una gran defensa contra el ataque de los carnívoros. Investigaciones recientes muestran que un ataque de este animal podría ser tan fatal como el de un carnívoro, lo que dejó intensa la disputa. El conflicto entre el depredador y el Triceratops se decidió por la primera falla que presentó uno de los dos, lo que hizo mucho más complicada la caza de carnívoros por parte del Triceratops.
Con todas estas características, Triceratops, aun siendo un herbívoro, demostró ser un terrible enemigo en combate.
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Triceratops_AMNH_01.jpg
http://www.k12.nf.ca/stmarks/grassroots/2000-01/dinosaurs/Kelsey.html
http://www.achetudoeregiao.com.br/dinossauros/triceratops.htm
http://pt.wikipedia.org/wiki/Tricer%C3%A1top
http://www.angelfire.com/ar/paccanaro/tricerat.html
