Lleva el nombre de Tuareg (o imuhag, en tamasheq) los pueblos que habitan, aproximadamente, la zona alta del desierto del Sahara, en el norte de África. Es un pueblo nómada, pastoril y, a pesar de su piel negra, similar a la de los africanos negros más al sur, son uno de los varios grupos que componen la población bereber del norte de África. Todos son practicantes de la religión islámica, que llegó a la región alrededor del siglo XII.
Usan una variedad de idiomas que pertenecen al grupo de idiomas bereberes. El idioma principal se llama Tamasheq, además de otros como Tamahaq, Tahaggart, Tayart, Tawallammat y Tetserret. Estos idiomas se escriben actualmente en el alfabeto latino o en la escritura árabe, o incluso en un alfabeto desarrollado para los idiomas bereberes llamado tifinagh.
La población de tuareg se estima en alrededor de 1,5 millones de personas, repartidas en cinco países africanos: Malí, Níger, Argelia, Libia y Burkina Faso. A pesar de que la gran mayoría se encuentra en Mali y Níger, los grupos políticamente más importantes se encuentran en Argelia.
El nombre tuareg es de origen desconocido. Se cree que es una palabra derivada del árabe “abandonado”, refiriéndose a la región en la que habitan, en teoría inhóspita y hostil a la ocupación humana. Lo cierto es que la parte más interna del desierto del Sahara tiene un contingente humano que ocupa su zona durante muchos siglos, constituyendo una antigua ruta comercial y de comunicación entre los extremos del continente africano, la denominada ruta comercial “Transsahariana”. . de los cuales los tuareg históricamente controlaron las mejores rutas. De hecho, terminaron recibiendo, de manera indiscriminada, por tal conocimiento, el sobrenombre de “Piratas del Desierto”, por los constantes acercamientos de algunas bandas a las caravanas que cruzaban el Sahara, con la intención de sustraer los productos transportados en esa ruta comercial.
Su medio de locomoción es el camello, su vestimenta característica es el velo azul índigo, con el que cubren toda la cabeza y la mayor parte del rostro, a excepción de los ojos, para protegerse del sol sumamente fuerte. A pesar de ser tradicionalmente nómadas, han sido centros importantes en los países donde están presentes, como Agadez, en el norte de Níger, o Gao, Kidal y Timbuktu en Mali. Tombuctú, por cierto, fue en el pasado un importante centro del comercio transahariano y un centro de investigación, que albergaba una universidad y un gran número de intelectuales que aprovecharon el auge de la intelectualidad islámica en el período de la Baja Edad Media. . Las innumerables bibliotecas instaladas en esa zona, hace más de diez siglos, son ahora objeto de proyectos de varios organismos internacionales que buscan recolectar libros antiguos guardados por sus descendientes y restaurarlos.
Bibliografía:
PAOLINELLI, Franco. Caravanas de Sal Tuareg. Disponible en http://www.bradshawfoundation.com/africa/salt_caravans.php. Consultado en: 25 sep. 2011.
Tuareg (en inglés). Disponible en http://www.africanholocaust.net/peopleofafrica.htm#tuareg. Consultado en: 25 sep. 2011.
Fotografía: http://missoes.numci.org/diferencas-culturais-os-tuaregues/
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