Written by El agua es la molécula básica de todas y cada una de las formas de vida. Cuando se busca vida extraterrestre, siempre se parte de las posibilidades del agua en la región sospechosa, porque hoy no se puede imaginar el surgimiento de la vida en un medio que no sea el agua. El volumen de agua en el planeta Tierra es de aproximadamente 1,5 mil millones de kilómetros cúbicos, lo que corresponde al 71% de su superficie. Sin embargo, el agua dulce del planeta es limitada y, en el caso del agua accesible, alcanza menos del 1% del valor total. A la vista del consumo actual, los expertos señalan que nos enfrentaremos a una crisis de abastecimiento de agua en dos o tres décadas.
Encuentro de las aguas del Río Negro (derecha), menos turbias, con las del Río Solimões, que tiene muchas partículas en suspensión. Foto: guentermanaus / Shutterstock.com
El uso más inmediato del agua dulce es hacerla potable. Una propiedad importante del agua es la turbiedad, lo cual está directamente relacionado con su calidad como agua dulce y potable. La turbidez representa la propiedad óptica de absorción y reflexión de la luz y sirve como un parámetro importante de las condiciones adecuadas para el consumo de agua.
La turbidez es causada por partículas sólidas en suspensión, como arcilla y materia orgánica, que forman coloides e interfieren con la propagación de la luz a través del agua. Sin embargo, la turbidez no puede estar relacionada únicamente con la suciedad del agua, ya que existen numerosos factores que interfieren en la absorción y reflexión de la luz, como el tamaño de las partículas, su forma geométrica dispersiva de la luz y su coloración. Solo se puede mencionar la turbidez total del agua, en una prueba cuantitativa.
La unidad matemática utilizada para medir la turbidez es NTU, un acrónimo que proviene del inglés. Unidad de turbidez nefelométrica. Los procesos para reducir la turbidez de una muestra de agua son de naturaleza física, y consisten en eliminar los residuos sólidos en suspensión responsables de la misma, como la filtración y la decantación. Después del procesamiento, que también puede tener lugar por floculación y sedimentación, se deben alcanzar niveles de hasta 5 NTU, de acuerdo con las normas internacionales de control de agua potable. Cuando se usa una filtración adecuada, se pueden alcanzar niveles aún más bajos, alcanzando 1NTU o menos.
Como se describió anteriormente, no es posible atribuir solo los niveles de turbidez a la calidad del agua. Sin embargo, la turbidez puede estar directamente relacionada con la presencia de microorganismos patógenos para la salud. Algunos expertos señalan que la presencia de partículas sólidas responsables de la turbidez puede «proteger» a determinados microorganismos, facilitando su proliferación. Además, las aguas turbias pueden estimular el crecimiento de estos microorganismos, cambiando las propiedades organolépticas del agua de consumo.
Referencias:
FELTRE, Ricardo; Fundamentos de Química, vol. Único, Ed. Moderna, São Paulo / SP – 1990.
RUSSELL, John B.; Química General vol.1, São Paulo: Pearson Education do Brasil, Makron Books, 1994.
