Una colección de poblaciones que comprende múltiples grupos, casi todos islámicos, y que suman aproximadamente 100 millones de individuos.
Sin duda, procedentes de Altai, los turcos ocuparon inicialmente los bosques siberianos y las estepas de Mongolia y Eurasia (desde el Ob hasta el Caspio). Hoy dominan en la República de Turquía, así como en las repúblicas de Azerbaiyán, Turkmenistán, Uzbekistán y Kirguistán; forman minorías más o menos importantes en Kazajstán y en Tayikistán, en China (Xinjiang), en Irán (Azerbaiyán) e incluso en Europa (turcos de los Balcanes). Originarios de una religión chamanista, fueron tocados por el budismo y el cristianismo nestoriano, pero ahora son musulmanes.
El término «ProtoTurks» se usa generalmente para designar varias confederaciones nómadas que se formaron en la parte superior de Asia (Xiongnu, Tabghatchs o Tuoba) antes de la formación del imperio Tujue (vimi–viiimi s.). Este inmenso imperio, que se extendía hasta las fronteras de la Persia sasánida, se divide entre el Tujue occidental y el Tujue oriental. Estos últimos son eliminados por los uigures, aliados de la China Tang. En ese momento, varios pueblos turcos ganaron el sudeste de Europa: los búlgaros, los jázaros, los pechenegos, los cumanos o los kiptchaks. La conquista árabe llevó el Islam a Asia Central y a Fergana, tras la victoria de los Talas (751). Los abasíes hacen compras masivas de esclavos y mercenarios turcos (Mamelucos), quienes jugarán un papel cada vez más importante en el mundo musulmán (dinastías tulunidas y mamelucas en Egipto, ghaznavids en Afganistán e India). El emirato de Samanid contiene, en Xmi s., el empuje de los turcos de la estepa -que adoptan el Islam con su contacto-, antes de ser aniquilados por los Karakhanids (hacia 960-hacia 1140) y los Ghaznévides. Los selyúcidas surgen ximi s. sobre Irán, Mesopotamia, Siria y Anatolia, seguidos por una masa de tribus turcas, que harán de Asia Menor y Azerbaiyán tierras turcas. La conquista de los mongoles (xiiimi s.) estableció firmemente el idioma y la cultura turcos en los vastos dominios de la Horda Dorada (Crimea, región del Volga, Siberia) y el kanato Djaghatai (futuros turqueños rusos y chinos). En el oeste, los otomanos extendieron su dominio hasta las puertas de Viena y las costas del norte de África (xvimi s.), antes de retirarse, a la xxmi s., solo en Turquía.