Escritor y semiótico italiano (Alejandría 1932-Milán 2016).
Uno estaría tentado a creer que hay dos Umberto Eco: el semiótico, emulado por Charles Sanders Peirce y Roman Jakobson, y el autor de un bestseller internacional, el nombre de la rosa, récord de ventas en Estados Unidos en 1984. El itinerario de Umberto Eco, sin embargo, permite percibir más de una relación entre los rostros aparentemente antinómicos del teórico y del novelista.
Un erudito que lee las señales
Tras estudiar filosofía medieval, se interesó por el arte y dedicó su primera obra, en 1956, a la Problema estético en Santo Tomás de Aquino. Sensible a los nuevos enfoques de la comunicación nacidos de la lingüística y el estructuralismo saussurianos, Eco emprende un trabajo teórico cuyos hitos esenciales son la obra abierta (1962) y la estructura ausente (1968). El trabajo abierto postula que toda obra de arte existe sólo a través de su capacidad para suscitar interpretaciones plurales, lo que se inscribe en su rechazo a cualquier fijeza por los motivos de Calder, el “Libro”, infinitamente combinable por Mallarmé o Ulises de Joyce, susceptible de lecturas cruzadas que ninguna verdad última reduciría. La estructura ausente retoma esta investigación sobre los procesos interpretativos, pero se orienta más deliberadamente hacia una semiótica de los códigos visuales, cuestionando el “acto persuasivo” a través del cine, el cartel o la arquitectura.
Tratado de semiótica general (1975), Semiótica y filosofía del lenguaje (1988), el Signo: historia y análisis de un concepto (1988), la búsqueda del idioma perfecto en la cultura europea (1994), entre muchos otros ensayos, dan fe de la amplitud de este pensamiento. También es el autor deArte y belleza en la estética medieval (1986) y un ensayo ricamente ilustrado sobre el tema de la enumeración: Lista de vértigo (2009). No espere deshacerse de los kilos (id.), un libro de entrevistas a Jean-Claude Carrière, aborda la cuestión del objeto del libro y la lectura ante la aparición de los nuevos medios digitales.
El desafío de escribir novelas
Paralelamente a esta investigación universitaria, Eco tuvo la tentación de implementar sus teorías y análisis sobre la comunicación asumiendo el desafío de la escritura novedosa. Escribir una novela de detectives que describa la meticulosa investigación de siete asesinatos podría considerarse una relajación intelectual. Pero El nombre de la rosa (1980), en la que, entre otras cosas, aceptó el desafío de Wystan Hugh Auden de que «el asesinato en el monasterio» era una de las imposibilidades fundamentales de la narrativa criminal, está lejos de ser solo un guiño a los maestros del misterio. La historia tiene lugar en 1327, y todo el conocimiento medievalista de Eco se invierte en esta historia «histórico-misteriosa», donde el xivmi Siglo está luchando en las batallas del Imperio y el papado. Mas profundamente, el nombre de la rosa transpone el cuestionamiento constante de su autor sobre los signos, su inteligibilidad, su aptitud amenazada para expresar el mundo en un modo novelístico. La novela fue llevada a la pantalla por J.-J. Annaud en 1986.
En 1988, el péndulo de Foucault a su vez mezcla el escenario histórico medieval (los templarios) y una reflexión sobre los retos del modernismo, en este caso la informática y las sectas de los iluminados. En 1994, la isla del día anterior nos lleva, al siglo de Galileo, Cervantes y Spinoza, en un barroco juego de espejos y metamorfosis, donde, detrás del misterio de las longitudes, toda la historia de nuestras preguntas sobre el lenguaje, el espacio y el tiempo. Baudolino (2000) es el relato de las increíbles aventuras de un niño, adoptado por Barberousse, que nunca supo distinguir entre lo que contempla y lo que le gustaría contemplar. Dentro la misteriosa llama de la reina Loana (2005), cuenta la historia de un coleccionista y librero que se volvió amnésico …
