Sustancia nitrogenada resultante de la destrucción de proteínas de origen alimentario o constituyente de los tejidos humanos. (Sinónimo: carbamida.)

MEDICAMENTO

El hígado es el sitio principal de síntesis de urea, que luego se difunde libremente en los fluidos corporales y se elimina principalmente por los riñones. El nivel de urea en sangre es, por tanto, un reflejo de la función renal, aunque menos fiable que el de la creatinina. Normalmente se encuentra entre 0,25 y 0,45 gramos por litro (es decir, de 3,3 a 6,6 milimoles por litro) y puede aumentar ligeramente en caso de una dieta muy rica en carne o cuando el sujeto bebe poco, mientras su función renal es estrictamente normal.

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Patología

Uremia (nivel de urea en sangre) es anormalmente alto (a veces hablamos, por mal uso del lenguaje, de hiperazotemia, porque la urea es una sustancia muy rica en nitrógeno) en caso de insuficiencia renal crónica o aguda, anormalmente bajo en caso de insuficiencia funcional del hígado, cirrosis por ejemplo. (ver uremia)

Eliminación urinaria de urea, a veces llamada incorrectamente azituria, es extremadamente variable según la ingesta de alimentos. Es anormalmente alta (hiperazoturia) en caso de fiebre, diabetes y durante ciertas intoxicaciones (por arsénico, fósforo, antimonio), anormalmente baja (hipoazoturia) en caso de insuficiencia renal o alteración hepática grave.

QUÍMICA

La síntesis química de la urea, realizada en 1828 por Wöhler, tendió el primer puente entre la química inorgánica y la química orgánica. Industrialmente, la urea se produce por la acción del amoníaco sobre el dióxido de carbono. Es un sólido incoloro, que funde a 132°C, muy soluble en agua y alcohol, ligeramente básico. Sus propiedades químicas son las de una amida. Su hidrólisis conduce a ácido carbónico y amoníaco, lo que lo convierte en un importante fertilizante nitrogenado. Reacciona con aldehídos RCHO dando resinas termoendurecibles (aminoplastos). Con derivados del ácido malónico da malonilureas o ácidos barbitúricos.

AGRICULTURA

La urea, un fertilizante nitrogenado de origen industrial, se utiliza en la agricultura como fertilizante. Contiene un 46% de nitrógeno y se presenta en forma de pequeñas perlas de 1 a 2 mm de diámetro (a menudo hablamos de con cuentas). Muy soluble, la urea se hidroliza en el suelo y pasa, en pocos días, al estado de nitrógeno amoniacal. Este último es, según las condiciones climáticas del momento, fijado por los coloides del suelo, o transformado en nitrógeno nítrico por los microorganismos.

La urea se puede utilizar en todas las épocas del año y en todo tipo de suelos, a excepción de los suelos muy ácidos. Se trae como una cubierta, pero también se puede localizar en los entrehierros del maíz, a 15-20 cm de profundidad. La inocuidad de las soluciones de urea sobre el follaje permite utilizar este fertilizante en pulverizaciones foliares asociadas a tratamientos fitosanitarios o en riegos fertilizantes. La urea es el fertilizante nitrogenado más utilizado en el mundo. En Francia, representa el 12 % de los aportes de nitrógeno, en forma de fertilizantes sólidos simples.

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