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Neil Armstrong (1930-2012) fue el primer hombre en pisar la luna el 20 de julio de 1969.
Armstrong fue un astronauta, piloto naval e ingeniero aeronáutico estadounidense y, para muchos, es considerado uno de los mayores héroes estadounidenses.
Neil Alden Armstrong nació en Wapakoneta, Ohio, el 5 de agosto de 1930. Desde muy joven mostró su interés por los aviones, yendo a trabajar a un aeropuerto desde muy joven.
Con tan solo 19 años se unió a la Armada estadounidense donde sirvió durante 3 años. Entre 1949 y 1952, Neil fue piloto de combate de la Armada en la Guerra de Corea (1950-1953).
Estudió Ingeniería Aeronáutica y realizó una maestría en ingeniería espacial. Comenzó a trabajar como piloto de pruebas y, en 1962, fue llamado por la NASA para ejercer el cargo de astronauta.
En 1966, participó en la misión Gemini 8, el sexto viaje tripulado de los estadounidenses y el primero en atracar en el espacio. Como esto no salió como se esperaba, los dos tripulantes, Armstrong y David Scott, tuvieron que realizar un aterrizaje de emergencia.
Sin lugar a dudas, el comportamiento de sangre fría del piloto al mando Neil Armstrong lo convirtió en el candidato ideal para la misión Apolo 11.
En medio de la carrera espacial, Armstrong reunió las cualidades que quería para una misión como esa, ya que estaba tranquilo y extremadamente concentrado en su trabajo.
Por este motivo, fue elegido para ser el jefe de la misión y el primero en descender a suelo lunar, en 1969, al frente de la tripulación del Apolo 11.
Viaje a la luna
Armstrong asumió el cargo de comandante de la misión Apolo 11 y pisó la luna el 20 de julio de 1969, acompañado por los astronautas Edwin Aldrin Jr. y Michael Collins.
La nave espacial fue lanzada el 16 de julio de 1969 en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Llegó a la luna en 4 días, cubriendo una distancia de 384 mil kilómetros.
En el momento en que pisó suelo lunar, pronunció una frase que quedó marcada en la historia de la humanidad:
«Es un pequeño paso para el hombre y un gran salto para la humanidad. «
Después de 20 minutos de caminar y saltar sobre la superficie de la luna, su colega Aldrin también caminó sobre el satélite. Allí permanecieron unas dos horas y media, tomando fotografías y recogiendo piedras.
Además, se plantó una bandera de los Estados Unidos en el sitio. La transmisión se realizó en vivo para miles de personas en todo el mundo.
La vida después del viaje a la luna
Con un temperamento tranquilo y reacio a la exposición, Armstrong concedió pocas entrevistas después del viaje a la Luna.
En 1971, dejó la Agencia Espacial Estadounidense (NASA, en inglés) y pasó a ser profesor en la Universidad de Cincinnati, Ohio. Luego trabajó durante dos años como presidente del Comité Asesor Presidencial del Cuerpo de Paz (1971-1973).
En 1978, recibió del presidente estadounidense Jimmy Carter la “Medalla de honor espacial del Congreso”, un premio creado en 1969 para honrar a los grandes astronautas. Armstrong fue el primer astronauta en recibirlo.
A mediados de la década de 1980 participó como miembro de la Comisión Nacional del Espacio (1985-1986).
En 1986, fue vicepresidente de la comisión presidencial para investigar el accidente del transbordador espacial Challenger. Además, trabajó para varias empresas privadas.
Incluso después de jubilarse, Armstrong continuó dando conferencias. Neil era muy reservado y aún se desconocen algunos detalles de su vida personal. Se sabe, por tanto, que estuvo casado dos veces y tuvo dos hijos.
Muerte
Neil Armstrong falleció en Cincinnati, Ohio, el 25 de agosto de 2012, a los 82 años. El astronauta tuvo complicaciones en una cirugía que se había realizado en el corazón unos días antes.
Curiosidades sobre Neil Armstrong
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La misión Apolo 11 fue su último viaje espacial.
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En 1969, Neil Armstrong y Michael Collins, llegaron a Brasil y fueron galardonados con la Orden del Cruzeiro do Sul.
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En 1988, participó en un experimento con más de 99 personas que viajaron alrededor del mundo en un Boing 77. El viaje tardó aproximadamente 37 horas en completarse.
