El arroz es el alimento básico de Vietnam (también se exporta ampliamente); el caucho, el té, el café y la copra son los principales cultivos comerciales. El subsuelo esconde carbón y petróleo, pero la industria se desarrolla y el turismo contribuye al desarrollo de los servicios. La economía, ahora abierta y en gran parte privatizada, es dinámica, beneficiándose del aumento del consumo interno, el aumento de las exportaciones y la entrada de capital extranjero. Sin embargo, esta evolución no ha eliminado todos los males estructurales (trámites burocráticos, corrupción, déficit presupuestario) y está acompañada de riesgos de recalentamiento y aumento de las desigualdades sociales.
1. Agricultura
La agricultura, más colectivizada en el Norte que en el Sur, emplea a más del 60% de la población activa. El delta del Mekong proporciona el 38% de la producción de alimentos, el del río Rojo, el 18%. La mayor parte de la tierra cultivable (66%) se utiliza para arroz. La mejora del riego (bombeo de agua de los ríos) ha permitido la introducción de semillas de alto rendimiento y la intensificación de la producción, mientras que los costosos fertilizantes y pesticidas siguen siendo poco utilizados. La cosecha del «arroz de los 10mi mes ”(noviembre) está vinculado a las lluvias monzónicas, pero las lluvias de febrero-abril (la“ llovizna ”) generalmente permiten una segunda cosecha, el“ arroz del 5mi mes de mayo).
Las dos cosechas a veces se complementan con una tercera cosecha (abono verde o cultivo seco). Aproximadamente la mitad de los campos de arroz se benefician de una doble cosecha (especialmente en el norte y el centro). El delta del Mekong generalmente solo tiene una cosecha de arroz por año. Las densidades de población son mucho menores (100 habitantes por km2 contra 600 habitantes por km2 en el Delta del Río Rojo.
Los abultamientos aluviales se utilizan para cultivos complementarios secos (maíz, batata, mandioca, ñame). Las plantaciones de caucho (para la producción de caucho) están ubicadas al norte y este del delta del Mekong, mientras que las llanuras costeras del centro de Vietnam, salpicadas de puertos pesqueros, combinan arroz con caña de azúcar y coco (productor de copra) y que las tierras altas producen té y café. Los principales cultivos comerciales de exportación son café (robusta), caucho, anacardos, maní y té.
Vietnam es el mayor exportador de arroz del mundo. El país es también el segundo mayor productor y exportador de café del mundo, detrás de Brasil. La producción se ha acelerado en los últimos años para satisfacer la creciente demanda en el este de Asia. Hoy el país cuenta con 500.000 cafetaleros, presentes en particular en la sierra del centro sur.
La cría de cerdos y aves de corral ha vuelto a cobrar importancia. Lo mismo ocurre con la pesca, el pescado (y nuoc-mâm) sigue siendo la principal fuente de proteínas.
El bosque ha disminuido considerablemente (44% del territorio en 1943, 23% en 1995) debido a los usos locales (leña, construcción, desmonte) pero también a las defoliaciones sufridas durante la guerra contra los estadounidenses. La deforestación se ha convertido en un problema importante.
2. Recursos mineros y energéticos
Los recursos del subsuelo no son despreciables, en particular carbón, lignito, antracita (de Hôn Gai y Câm Pha, cerca de la bahía de Halong) y mineral de hierro (en el noreste). Vietnam también está dotado de bauxita, cromo, cobre, estaño, titanio, zinc, oro, apatita, fosfatos y piedras preciosas, la mayoría de las cuales provienen del noreste. El hierro y el carbón alimentan el complejo siderúrgico de Thai Nguyên, el carbón se exporta en parte a Japón.
El petróleo se explota desde 1986, de yacimientos submarinos en el sur, con la participación de Rusia (Vietsopetro); cuatro quintas partes se exportan a Japón y Singapur (el país solo tiene una refinería, en la ciudad de Ho Chi Minh). Luego, el petróleo refinado se reimporta. La exploración de petróleo en alta mar, realizada por empresas extranjeras, ha resultado decepcionante, pero se dice que existen importantes reservas de gas natural.
La producción de electricidad sigue siendo insuficiente, especialmente en el Sur. Los recursos hidráulicos constituyen un potencial importante (presa Hoa Binh, en el norte). En 1994 se construyó una línea de alta tensión de norte a sur.
3. Industria y comercio
El sistema estatal, que no había logrado establecerse en el Sur después de la reunificación, fue reemplazado, después de 1987, por una economía de mercado que favoreció la producción de bienes de consumo, en particular los destinados a la exportación. La producción industrial representa un tercio del producto interno bruto. La industria pesada y los bienes de capital (hierro y acero, fertilizantes, papel, cemento) todavía dominan en el norte. Las industrias ligeras y manufacturadas, sustentadas por mano de obra barata, se han desarrollado principalmente en el Sur: textiles y confecciones, procesamiento de alimentos, componentes eléctricos y, en menor medida, ensamblaje de automóviles y componentes electrónicos. Los inversores extranjeros prefieren la región de Ciudad Ho Chi Minh (45%) a la de Hanoi (30%). Esta preeminencia económica del Sur se está fortaleciendo. China, Estados Unidos, Singapur, Corea del Sur, Japón (donante de primeros auxilios) y Taiwán son sus principales socios, antes que los países europeos. Lo mismo ocurre con las inversiones: Hong Kong, Taiwán y Corea del Sur están a la cabeza (petróleo, turismo, comunicaciones).
Vietnam exporta productos crudos (petróleo, arroz, mariscos, café, caucho, carbón), pero los productos manufacturados (ropa, zapatos) han aumentado desde 1995. El comercio vietnamita, sin embargo, es sólo una décima parte del de Tailandia.
La recuperación del turismo se ha ido afirmando a lo largo de los años (6 millones de visitantes en 2011).
Los sitios de Vietnam clasificados por la Unesco
Vietnam tiene siete sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO:
- conjunto de monumentos de Huê;
- La bahía de Halong;
- Santuario de Mi-sön;
- casco antiguo de Hoi An;
- Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang;
- sector central de la ciudad imperial de Thang Long-Hanoi;
- ciudadela de la dinastía Ho.
