Written by Cuando se forma una estrella (como nuestro Sol), los planetas deben comenzar a fusionarse a su alrededor, iniciando lo que llamamos el Sistema Solar. La distancia que tendrá cada uno de su estrella determinará si rotarán o se trasladarán en más o menos tiempo, si serán rocosos o gaseosos, en definitiva, dirá sus características generales. La presencia de vida también es una característica de un planeta, pero para eso, es necesario obedecer algunas reglas. Nuestro planeta, la Tierra, alberga vida por estar en el Zona habitable de nuestro Sol. La Zona Habitable es un área del espacio que es crucial y determinante para el desarrollo de la vida.
La zona habitable se encuentra entre los planetas Venus y Marte (los planetas son desproporcionados). Ilustración: cigdem / Shutterstock.com.
En nuestro Sistema Solar, la Zona Habitable es un espacio ubicado entre Venus y Marte. En este espacio se encuentra el Planeta Tierra. Una vez dentro de esta zona, el agua líquida podría asentarse en la superficie y la atmósfera podría ser suave e ideal. A partir de ahí, tuvieron lugar los siguientes eventos que permitieron el desarrollo de la vida conocida por estar compuesta por CHONPS (carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre).
Para determinar la Zona Habitable de una estrella, podemos seguir la fórmula:
Dónde:
En el Sistema Solar, la Tierra es, hasta ahora, el único planeta caracterizado por la existencia de vida. Los otros planetas rocosos, Venus, Marte y Mercurio no tienen las mismas condiciones que la Tierra. Mercurio es muy caliente porque está demasiado cerca del Sol, no tiene atmósfera y tiene un campo magnético bajo. Venus tiene una intensa atmósfera de efecto invernadero, lo que hace que el planeta sea demasiado caliente y congestionado para que cualquier vida lo resista. Marte alguna vez tuvo agua líquida y una atmósfera lo suficientemente buena para que surgiera la vida, pero de alguna manera esas condiciones allí han cambiado. Pronto, la Zona Habitable podría dar forma a estos planetas para la apariencia suave de la vida en sus superficies. Debido a que está más lejos del Sol que Venus, Marte es un prototipo casi igual a la Tierra, pero tiene fallas para el surgimiento de vida en el Sistema Solar.
Además de los planetas, las lunas pueden estar en Zonas de Habitabilidad especiales para condiciones propicias para la vida. Estas lunas pertenecen a planetas que no se encuentran en la Zona Habitable del Sol, pero que encuentran condiciones suficientes para ser grandes candidatos a la vida. Son Europa, Ío, Encelado (las lunas de Júpiter) y Titán (la luna de Saturno).
Fuera de nuestro Sistema Solar, existen otros planetas con características similares a la Tierra y dentro de las zonas habitables de sus estrellas. Debido a que están demasiado lejos de la Tierra, la observación de estos planetas todavía está bastante limitada a pequeños cálculos, mediciones y el uso constante de telescopios muy potentes. Las misiones Kepler, realizadas por la NASA, buscan estudiar y listar exoplanetas (aquellos fuera de nuestro Sistema Solar) que se encuentran en la Zona Habitable de sus estrellas. Estos exoplanetas se dividen en jovianos (tamaño de Júpiter), neptunianos (tamaño de Neptuno), Superterran (un poco más grande que la Tierra), Terran (tamaño de la Tierra) y Subterran (tamaño de Marte). Los datos muestran que hay al menos ocho exoplanetas en las zonas habitables de sus estrellas. Este número puede aumentar o disminuir a medida que avanzan los estudios y la tecnología. La vida en estos exoplanetas puede ser muy similar a la nuestra o también bastante diferente ya que las características de cada planeta son únicas. Al tener una atmósfera líquida y eficiente en la superficie, la vida evolucionará a medida que ocurran otros eventos químicos y biológicos en cada planeta.
Referencias:
http://www1.univap.br/spilling/AB/Aula_7%20Zona%20de%20habitável.pdf
http://phl.upr.edu/projects/habitable-exoplanets-catalog/data
http://exoplanetarchive.ipac.caltech.edu/cgi-bin/DisplayOverview/nph-DisplayOverview?objname=KOI-4878.01
