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El zooplancton corresponde al grupo de organismos que viven flotando en un medio marino y de agua dulce. Es uno de los componentes del plancton.
El término deriva del griego Zoon (animal) y planktos (a la deriva), es decir, significa «animales a la deriva».
Recuerde, el plancton engloba a los microorganismos que forman parte de los ecosistemas acuáticos. Puede ser del tipo zooplancton y fitoplancton.
Obtenga más información sobre el plancton.
Características y especies del zooplancton
El zooplancton está compuesto por una amplia variedad de organismos. Entre ellos se encuentran protozoos, gusanos, crustáceos y larvas de insectos.
Las larvas de insectos, a pesar de ser zooplancton, rara vez se encuentran.
Hay algunas diferencias entre zooplancton marino es el zooplancton de agua dulce. En el medio marino se encuentran un mayor número de seres del filo de los invertebrados. El zooplancton de agua dulce se caracteriza por una menor diversidad de especies.
El zooplancton, en general, se alimenta de fitoplancton y bacterias. Se consideran consumidores primarios de ambientes acuáticos. A su vez, sirven de alimento a otros organismos, como los peces.
Debido a la diversidad de especies que lo componen, el zooplancton tiene varias características.
Protozoos
Los protozoos son seres simples unicelulares. Los principales grupos de protozoos que se encuentran en el plancton pertenecen a los phyla Ciliophora y Sarcomastigophora.
La mayoría son de vida libre e incluyen ciliados, flagelados y sarcodinos.
La dieta es variada y pueden ser bacteriófagos (se alimentan de bacterias), detritívoros (se alimentan de materia orgánica), herbívoros, carnívoros e incluso caníbales.
Los protozoos tienen un papel ecológico importante en el reciclaje de la materia orgánica, transformándola en partículas más pequeñas y permitiendo que sea consumida por otros seres del zooplancton (rotíferos y microcrustáceos).
Rotíferos
Los rotíferos son seres microscópicos, con diferentes tamaños y formas corporales. Durante mucho tiempo se clasificaron en el mismo grupo que los gusanos (gusanos). Actualmente, están enmarcados dentro del filo Rotifera.
Rotífero
En cuanto a la alimentación, los rotíferos pueden ser omnívoros, herbívoros y carnívoros.
En ambientes de agua dulce, los rotíferos suelen tener la mayor cantidad de especies, en comparación con los otros componentes del zooplancton.
En términos ecológicos, los rotíferos sirven como base para la alimentación de larvas de peces.
Crustáceos
Los crustáceos presentes en el zooplancton pertenecen a los grupos de copépodos y cladóceros. Por ser pequeños, se les puede llamar microcrustáceos.
Los copépodos tienen 12.000 especies, es el grupo de crustáceos más diverso. Se encuentran en ambientes de agua dulce y salada.
Los copépodos pueden ser herbívoros, omnívoros, carnívoros o detritívoros.
Copepoda
Los cladoceros son, en general, de agua dulce. Se alimentan de materia orgánica, fitoplancton y bacterias.
Fitoplancton
A diferencia del zooplancton, el fitoplancton comprende el conjunto de algas microscópicas fotosintéticas y unicelulares que habitan los ecosistemas acuáticos. Podemos decir que es la parte vegetal del plancton. Mientras que el zooplancton es la parte animal.
Los grupos de fitoplancton más abundantes y representativos son las algas del grupo de los dinoflagelados y las diatomeas.
