Written by LA acelga cuyo nombre botánico es Beta vulgaris var., es una hortaliza originaria del Mediterráneo y de la costa atlántica europea. Pertenece a una subespecie de la familia. Amaranthaceae de las cuales se incluyen más de 2000 especies, la gran mayoría de las cuales son hierbas o sub-arbustos. Muy apreciada por ser altamente nutritiva y por tener propiedades medicinales beneficiosas para la salud, la acelga es una verdura de hoja que se cultiva en prácticamente todas las zonas templadas del mundo.
Acelga. Foto: Kanjanee Chaisin / Shutterstock.com
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Pedido: Cariofilales
Familia: Amaranthaceae
Género: Beta
Especies: B. vulgaris
Esta hortaliza tiene hojas de color verde vivo, lisas o rizadas (con algunas venas) y tallos largos (pecíolos) con coloraciones que varían entre blanco, amarillo, naranja y rojo. Sus raíces son delgadas y las flores se disponen en mazorcas agrupadas en panículas. El fruto es de tipo aquenio (seco e indeiscente). El ciclo de vida de la acelga es bienal, lo que significa que se necesitan veinticuatro meses para completar su ciclo biológico.
Su característico sabor amargo es muy apreciado en la cocina de diferentes culturas. Las hojas de acelga se suelen comer crudas en ensaladas, así como salteadas o cocidas. Cuando se cocina, el sabor amargo desaparece, dejando un sabor más delicado. Es un alimento muy nutritivo y bajo en calorías, con una extraordinaria cantidad de Vitamina K (vitamina esencial para la coagulación de la sangre), además de vitamina A, C, minerales (sodio, magnesio, potasio y hierro), fibra dietética y proteínas. Sin embargo, en todas las partes de las acelgas contienen ácido oxálico que, cuando se consume en exceso, puede perjudicar la absorción de calcio por los huesos. Una forma de reducir este ácido es hervir la verdura. Cuando se guarda en un refrigerador, la acelga se puede consumir dentro de 5 a 7 días.
En Turquía, la acelga es una de las hierbas más utilizadas por los diabéticos, ya que ayuda a reducir la glucosa en sangre. Además, la acelga es conocida por fortalecer el estómago, por ser eficaz en desinflar nervios (neuritis), actúa como antioxidante, combate los cálculos biliares, es muy utilizada en enfermedades circulatorias, ya que también se considera un poderoso agente curativo. Debido a que contiene fibra dietética, la acelga es un alimento que puede estar presente en la dieta de las personas porque el intestino no funciona correctamente y tiene un ligero efecto laxante.
La forma de propagación de la acelga es mediante semillas y su época de siembra es entre los meses de febrero a julio en las regiones Sur y Sudeste de Brasil y en los meses de abril a junio en la región Norte. La acelga se recolecta unos 70 días después de la siembra.
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Acelga
http://www.jardineiro.net/br/banco/beta_vulgaris_cicla.php
http://www.cnph.embrapa.br/bib/saibaque/acelga.htm
http://www.alimentacaosaudavel.org/acelga.html