LA familia Piperaceae se considera de tamaño mediano, abarca diez géneros y, aproximadamente, 2.000 especies. La distribución de los representantes de esta familia es, básicamente, tropical y se desarrollan mejor en regiones sombreadas. En suelo brasileño hay cinco géneros (Ottonia, Peperomia, Piper, Pothomorphe y Sarcorhachis) y aproximadamente 450 especies. De todos los géneros, Piper y Peperomia tienen la mayor cantidad de especies, la primera con 265 y la segunda con 166. Después de muchos análisis y estudios filogenéticos, trasladaron el género Pothomorphe al género Piper.
La atención económica que se le da a esta familia se debe, en parte, al valor medicinal que tienen especies del género Piper, como Pariparoba y Caapeba. Pero también es la familia de la pimienta negra, tan importante para la cocina y, por tanto, para el comercio. Otras especies del género Peperomia se cultivan con fines ornamentales.
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Pimienta negra en el árbol. Foto: David Bokuchava / Shutterstock.com
En forma de hierbas, arbustos o árboles pequeños, se pueden encontrar en la naturaleza. Las hojas están dispuestas alternativamente (pueden ser opuestas o verticiladas, con menor frecuencia), simples, pueden tener o no estípulas. Las inflorescencias de las piperaceae son espigas, pero en Ottonia son racimos, se posicionan terminal o axilar, sin embargo en el género Piper son opuestas. Las flores no son exuberantes ni llamativas, pueden ser uni o bisexuales, tienen un super ovario con uno a cuatro carpelos, un lóculo y un huevo. Los frutos son del tipo baya o drupa.
Bibliografía:
http://en.wikipedia.org/wiki/Piperaceae
http://www.ibot.sp.gov.br/publicacoes/hoehnea/vol35/Hoehnea35%284%29artigo07.pdf